De hombre más rico de origen chino a 'el preso más rico': Zhao Changpeng, la vida no es justa

Autor: Lin Lishan

En comparación con los magnates del imperio de las criptomonedas, Changpeng Zhao es más como un ingeniero que trata la vida como un juego para subir de nivel. Discreto, introvertido, siempre con una sudadera con capucha en eventos grandes y pequeños. El Binance que construyó ha superado el volumen total de operaciones anual de acciones de la Bolsa de Nueva York en 2025, con casi 300 millones de usuarios. Hace tres años, renunció como CEO después de ser acusado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, cumpliendo cuatro meses de prisión, convirtiéndose en lo que los medios financieros llamaron "el prisionero más rico de la historia de las prisiones de EE. UU.", y escribiendo el primer borrador de sus memorias "La vida de Binance" en una computadora de la prisión sin función de copiar y pegar. Cree en la "teoría de la simulación", viendo la vida como un juego donde cada rompecabezas resuelto trae una recompensa, una filosofía que lo mantiene inusualmente tranquilo en las crisis. Después del indulto, este ingeniero de 49 años está redefiniendo su próximo capítulo.

Changpeng Zhao, fundador del intercambio de criptomonedas más grande del mundo, Binance, escribió sus memorias "La vida de Binance" palabra por palabra en una computadora de la prisión sin acceso a internet.

Fuente: Binance

A través de una videollamada, al ver a Changpeng Zhao, fundador del intercambio de criptomonedas más grande del mundo, Binance, no lo asociarías con el magnate que domina el mundo cripto ni con el ex chino más rico.

Lleva gafas finas y elegantes, todavía con una camiseta con el logotipo de Binance, pareciendo más un ingeniero discreto y sencillo, que es lo que era antes de fundar Binance.

Sin embargo, desde que fundó Binance en julio de 2017, su vida se ha alejado cada vez más de la discreción. A los pocos meses de su creación, Binance se convirtió en el intercambio más grande del mundo. En 2021, apareció en la portada de Forbes. Para 2025, el volumen total de operaciones de Binance alcanzó los 34 billones de dólares, superando el volumen total anual de operaciones de acciones de la Bolsa de Nueva York; su base de usuarios llegó a 300 millones, casi el número de suscriptores de Netflix.

"Los primeros 40 años de mi vida fueron sin incidentes", dijo sin rodeos. Fundar Binance fue suerte, convirtiéndose en la startup más rápida en lograr mil millones de dólares de ganancia en la historia. "Más tarde, quizás fueron mis fotos con sudadera las que despertaron el interés de la gente. Mi vida realmente comenzó a cambiar, incluso volviéndose tan increíble que creo que las películas carecen de imaginación. Mi realidad es mucho más loca".

Su realidad es más loca que las películas; su chino tiene acento taiwanés

La vida de Changpeng Zhao es ciertamente más dramática que muchas películas. Hace tres años, el Departamento de Justicia de los EE. UU. presentó cargos contra Binance y contra él personalmente, incluyendo violaciones de la Ley de Secreto Bancario (BSA, por sus siglas en inglés, regulaciones de EE. UU. que requieren que los proveedores de servicios financieros se registren y prevengan el lavado de dinero), operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia, y violar las sanciones de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. En ese momento, Binance ya se había mudado de Shanghái a Tokio, luego a Singapur, y finalmente a Dubái.

"Volé voluntariamente a los EE. UU. y admití haber violado una disposición de la Ley de Secreto Bancario de los EE. UU. En pocas palabras, Binance sirvió a usuarios estadounidenses en sus primeros días pero no se registró en los EE. UU. Ese es todo mi crimen", explicó Zhao. Él cree que no hubo fraude, ni lavado de dinero, ni víctimas, ni pérdidas de usuarios. Sin embargo, el tribunal de EE. UU. lo sentenció a cuatro meses de prisión, convirtiéndolo en la primera persona encarcelada por violaciones de la BSA.

Irónicamente, después de que cumplió su condena, pagó sus multas y fue liberado durante un año, el presidente de los EE. UU., Donald Trump, a quien le gustan las criptomonedas, indultó los registros de condena de Binance y de Zhao personalmente, y terminará el período de supervisión de tres años originalmente programado por el Departamento de Justicia.

Zhao, cuya vida ha estado avanzando rápidamente, se vio obligado a reducir la velocidad y pausar durante las largas batallas legales. Inspirado por el consultor penitenciario Michael Santos, comenzó a concebir la escritura de un libro. En prisión, usando una computadora compartida sin internet ni siquiera con función de copiar y pegar, escribió el borrador de sus memorias "La vida de Binance" durante 15 minutos cada día, palabra por palabra. La versión en chino tradicional se publicará a mediados de julio.

En una entrevista exclusiva con la revista CommonWealth, descubrimos sorprendentemente que este magnate de las criptomonedas, nacido en la ciudad de Qingkou, condado de Ganyu, provincia de Jiangsu, habla chino con un acento "taiwanés" bastante cercano. "Mis amigos cercanos en mi adolescencia eran casi todos taiwaneses, y mi primera novia también era taiwanesa", dijo con orgullo. Ha visitado Taiwán no menos de 30 veces, conociendo lugares de norte a sur.

A los 12 años, la familia de Zhao se mudó a Vancouver para reunirse con su padre, que cursaba un doctorado en Canadá. En la comunidad china de la que formaba parte, la mayoría eran familias taiwanesas adineradas inmigrantes, con muchos padres médicos y madres que acompañaban a sus hijos a estudiar en Canadá. Como resultado, su inglés es más fluido que su chino, y su acento chino tiene un poco de sabor taiwanés. Incluso al elegir una carrera universitaria, siguió una vez el consejo de la madre de un amigo taiwanés para estudiar biología, con el objetivo de dedicarse a la medicina, pero finalmente lo dejó y cambió a programación.

Binance "Hardcore": Gestionando un equipo global con un enfoque orientado a resultados

Antes de fundar Binance, Zhao ya era un ingeniero financieramente libre. Trabajó en una reconocida empresa de software en Tokio; lideró un equipo de 60 personas en Bloomberg en Nueva York para sistemas de negociación de futuros; más tarde regresó a Shanghái para fundar una empresa fintech, proporcionando subcontratación de sistemas para muchos grandes intercambios.

Familiarizado con las complejidades de los sistemas de los grandes intercambios, Zhao fundó Binance, destacando en estabilidad del sistema, interfaz de negociación y velocidad sobre los competidores de la época. Con solo un token BNB, una cadena BNB y un intercambio, movilizó todo el vasto ecosistema de Binance.

Es más maduro que los jóvenes emprendedores apasionados, por lo que su estilo también es muy diferente al de otros emprendedores de criptomonedas. No es como el fundador de Ethereum, Vitalik Buterin, un genio matemático idealista, ni como los primeros emprendedores chinos de criptomonedas con un estilo algo rudo de dueños de granjas de minería.

(Fuente: Binance)

Se considera a sí mismo una persona introvertida tipo I, discreto y cauteloso, con bajos deseos materiales. Cuando está ocioso, rara vez participa en bromas en línea o respuestas rápidas en Twitter.

La cultura de Binance que él moldeó es descrita por los empleados como extremadamente "hardcore", ya sea en horas de trabajo, velocidad de decisión o intensidad laboral. "Básicamente, estoy inmerso en el trabajo hasta altas horas de la noche y la mayoría de los fines de semana", dijo un miembro temprano de Binance sin rodeos.

"Desde el primer día, Binance estableció una lógica organizacional que no depende de fronteras físicas", dijo Zhang Ling, directora de Yzi Lab. Las fronteras físicas incluyen países y tiempo. En lenguaje sencillo, sin importar en qué país o si surgen problemas de día o de noche, alguien de Binance en la Tierra te ayudará a resolverlos.

"Con sede en el planeta Tierra (based out of planet earth)", antes de que las criptomonedas fueran reguladas en varios países, el equipo de Binance incluso se describía a sí mismo. En una industria sin regulaciones previas y con pocos precedentes, la cohesión y ejecución del equipo dependen de una misión compartida, confianza y un valor de ser responsables por los resultados.

En 2018, Zhang Ling cofundó la incubadora de capital de riesgo Binance Labs con Zhao, que generó muchas infraestructuras importantes de la industria y proyectos representativos como las cadenas públicas Polygon, Injective, Kava, etc. Renombrada Yzi Labs el año pasado, amplió su alcance de inversión y es uno de los pocos proyectos en los que Zhao continúa profundamente involucrado después de dejar el cargo de CEO de Binance.

Ella observó que Zhao ve las cosas con extrema agudeza, toma decisiones rápidas, decisivas y precisas; y bajo alta presión, sus emociones son inusualmente estables, completamente ajeno al ruido del mercado o al pánico a corto plazo. Esta compostura es muy rara entre los emprendedores.

"La mayoría del tiempo, estoy pensando en cómo resolver problemas", se autoevaluó Zhao, porque "las oportunidades futuras siempre son más que el pasado".

¿Cómo cambió el tiempo en prisión a Changpeng Zhao? Repensando el posicionamiento de la vida

Profesionalmente extremadamente tranquilo, siempre pensando en resolver problemas y superar niveles como un ingeniero, siempre mirando hacia adelante. Pero en esta autobiografía, Zhao dedica grandes secciones a describir recuerdos y momentos con su familia, como si durante el tiempo lento en prisión, mirara hacia atrás y reevaluara lo que espera que sea el posicionamiento de su vida.

Escribió sobre su recuerdo de su padre, quien fue el primer estudiante universitario del pueblo, obligado a interrumpir sus estudios universitarios durante la Revolución Cultural, pero nunca dejó de aprender en un pueblo iluminado solo por lámparas de queroseno. Diez años después, reingresó a la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, a 500 millas de distancia, para estudios de posgrado, y finalmente solicitó un doctorado en la Universidad de Columbia Británica, convirtiéndose en profesor, lo que permitió que toda la familia se mudara a Vancouver.

Esto hizo que Zhao creyera firmemente en el poder de la educación. Después de dejar Binance, fundó la plataforma educativa sin fines de lucro Giggle Academy.

Cada vez que se separaba y reunía con su padre, su padre llevaba una gran cámara, aún rara en ese entonces, y seguía tomando fotos de sus dos hijos, lo que hizo que Changpeng Zhao también se enamorara de la fotografía.

Una vez durante el viaje de empleados de Binance a Hokkaido, Japón, Zhang Ling trajo a su esposo y a su hija menor de tres años. Changpeng Zhao los conoció en el hotel y, al ver a la hija jugando, le dijo a Zhang Ling: "Toma más videos. Cuando ella crezca, estos videos serán muy valiosos."

Enfatizó especialmente que los videos son mejores que las fotos, porque cuando pasaba tiempo con sus hijos antes, tomaba muchas fotos, pero a medida que crecían, descubrió que lo que más les gustaba eran en realidad los videos, porque los videos tienen sonido, movimiento y la forma en que eran en ese momento, cosas que las fotos no pueden capturar.

Lo siguiente es un extracto de una entrevista exclusiva con Changpeng Zhao:

Alrededor de 2013, cuando me introduje por primera vez en la moneda digital (es decir, criptomoneda), todos querían crear un intercambio de moneda virtual, pero necesitabas poder hacerlo mejor, más rápido, más barato y con mejor servicio que los demás. Afortunadamente, había estado en esta industria durante más de una década. Antes de meterme en la moneda virtual, ya había estado construyendo sistemas de comercio durante muchos años.

En 2015, fundé Bijie Technology. Ya tenía un equipo, mi propio sistema y mi propio producto. Solo necesitaba convertirlo en un intercambio, y podría salir en vivo.

En ese momento, contratamos a He Yi como Directora de Marketing, junto con un equipo de servicio al cliente. Esta fue mi primera vez haciendo un negocio orientado al consumidor, y me di cuenta de que el servicio al cliente y las operaciones de mercado son muy importantes.

Cuando las políticas de China cambiaron, nos mudamos fuera de China y nos convertimos en una plataforma más internacional. En realidad, había trabajado en varias empresas de criptomonedas antes, todas con oficinas distribuidas. Personalmente, he vivido en muchos países, así que no necesariamente tengo que estar en un solo país.

¿Cómo gestionar una empresa sin sede?

El trabajo descentralizado tiene muchos beneficios. Primero, no se pierde tiempo en desplazamientos. Segundo, horarios flexibles. Para nuestra plataforma siempre activa, tener personas trabajando desde casa en diferentes países se adapta mejor a nuestras necesidades comerciales. Además, puedes reclutar talento a nivel mundial sin que tengan que reubicarse; el mundo se convierte en tu grupo de talentos.

Por supuesto, trabajar desde casa tiene algunos inconvenientes. Por ejemplo, una vez cuando fui a Dubái, conocí a un empleado que dijo que había trabajado en Binance durante tres años y yo era solo la tercera persona real que conocía. A veces, las reuniones cara a cara siguen siendo importantes. Segundo, en la gestión, tienes que depender completamente de los resultados porque no puedes ver lo que hacen todos los días; solo puedes comunicarte en línea.

Para superar estos desafíos, la gestión debe estar orientada a resultados. Solo así puedes construir rápidamente una empresa global.

En cuanto a la cultura corporativa, creo que la cultura y los valores corporativos no se tratan solo de hablar. Para moldear los valores, debes implementarlos en cada decisión y cada acción. La gente lo verá gradualmente.

Por ejemplo, la cultura de protección al usuario surgió de miles de decisiones de este tipo, experimentadas por todos con el tiempo. Al principio, debido a la prohibición de China, reembolsamos a los usuarios chinos de ICO y gastamos $6 millones adicionales para subsidiar sus pérdidas, lo que representaba el 40% de nuestros activos en ese momento. En realidad, no necesitábamos gastar ese dinero en absoluto porque no era nuestra responsabilidad. Pero como eran usuarios en nuestra plataforma, elegimos hacerlo de todos modos.

Cada vez que se toma una decisión, el equipo observa. Con el tiempo, tu equipo sabe lo que el jefe podría decidir, y gradualmente todos forman una cultura compartida y un sistema de toma de decisiones.

(Fuente: Revista CommonWealth)

¿La vida es justa o no? Depende de cómo pienses.

Antes de ir a los Estados Unidos para negociaciones, no esperaba ir a prisión allí. Pensé que podría tener que pagar una multa o estar bajo arresto domiciliario, pero no esperaba un resultado tan malo. Pero pase lo que pase, la vida siempre tiene sorpresas inesperadas y accidentes inesperados.

Creo que lo más importante es que en ese momento quería resolver el problema y dejar de preocuparme. Consideré cómo minimizar el impacto negativo en la industria y en nuestros usuarios. Fue la primera (y espero que última) vez que tuve que lidiar con una disputa legal con las autoridades.

En ese momento, el gobierno de los Estados Unidos estaba relativamente opuesto a la moneda virtual, por lo que el resultado fue un poco peor de lo que esperaba. Pero en general, creo que he tenido mucha suerte en la vida. Cuando la suerte es mala, tienes que tener algo. No hay justicia o injusticia absoluta en este mundo; todo depende de cómo pienses.

Mi ideal es en realidad bastante simple. A diferencia de muchas personas que tienen una meta, un número o un logro específico que completar, yo solo quiero contribuir a la sociedad según mi capacidad. Si mi capacidad es pequeña, está bien contribuir un poco; si mi capacidad es grande, trato de contribuir lo más posible.

Mi objetivo es estar satisfecho conmigo mismo cuando sea viejo. Es decir, quiero poder decirme a mí mismo: "Hice mi mejor esfuerzo, ¿verdad?" Si es así, creo que seré feliz.

Meta de vida: Estar satisfecho contigo mismo cuando seas viejo

Lo que hago ahora se divide básicamente en tres partes. Una es la educación gratuita, la Giggle Academy. Hay un equipo de unas 60 personas ahora, y lo están haciendo bastante bien. Me reúno con ellos unas veces a la semana, y no paso demasiado tiempo, pero todo el equipo está formado. Ahora la plataforma tiene más de 600,000 usuarios. Una plataforma gratuita en menos de un año y medio tiene más usuarios que diez universidades juntas, así que me siento muy feliz.

Otra parte es YZi Labs, que hace algunas inversiones en etapas tempranas. Hacemos incubación temprana y ayudamos a otros fundadores a crecer. Esto me ha llevado a convertirme en mentor de muchos fundadores.

La tercera parte es que asesoro a 10 a 20 agencias gubernamentales para ayudarles a mejorar sus marcos regulatorios de criptomonedas.

Hacer estas cosas me mantiene bastante ocupado, y no tengo mucho tiempo libre. Creo que el mundo cambia muy rápido. Cada uno o dos años, es difícil predecir exactamente qué estaremos haciendo dos años después, por lo que el futuro puede cambiar con el tiempo. Al invertir, miro muchas cosas de biotecnología e IA, y también estoy aprendiendo sobre ellas, así que no descarto hacer algo nuevo en el futuro.