La Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido congela 13,6 millones de dólares de la Premier League en una investigación sobre Sorare

La Agencia Nacional contra el Crimen de Gran Bretaña ha congelado más de 13,6 millones de dólares (£10.024.041,33) depositados en una cuenta bancaria perteneciente a la Premier League, la máxima división del fútbol inglés y la liga más vista del mundo, mientras investiga a la empresa criptográfica que realizó el pago, según informó el periódico británico The Sunreportó.

La agencia obtuvo la orden del tribunal de magistrados de Westminster en enero de 2025 bajo la Ley de Productos del Delito, que cubre fondos retenidos en una cuenta de Barclays a nombre de The Football Association Premier League Limited. Su propósito es "evitar la disipación de los fondos mientras la NCA investiga cualquier posible vínculo entre esos fondos y una presunta criminalidad de terceros", dijo un portavoz.

El dinero era el primer pago de Sorare bajo un acuerdo de patrocinio de cuatro años anunciado en enero de 2023, según The Sun. Ninguna de las partes reveló el valor, que Sorare dijo que se omitió por razones contractuales; en ese momento se informó de alrededor de 41 millones de dólares (£30 millones) al año, o 163 millones de dólares (£120 millones) durante el período. El acuerdo otorgaba a Sorare el derecho de emitir tarjetas digitales de jugadores de los 20 clubes, y los clubes recibían pagos según la frecuencia con la que se usaran sus tarjetas. Terminó después de la temporada 2025-26.

No hay indicios de irregularidades por parte de la Premier League, que declinó hacer comentarios al Sun. Está previsto que comparezca ante el tribunal el lunes para solicitar una modificación de la orden, que vence el 14 de septiembre. Sus cuentas más recientes, hasta el 31 de julio de 2025, muestran reservas superiores a 2.000 millones de dólares (£1.500 millones), según informó el periódico.

Un juego de cartas, o un producto de apuestas

Sorare opera un juego de fútbol fantástico en el que los jugadores arman equipos con tarjetas digitales y obtienen puntos según el rendimiento de los jugadores reales. Fundada en 2018, comenzó como un mercado exclusivamente criptográfico donde los usuarios conectaban sus billeteras y comerciaban tarjetas usando Ethereum o Solana, añadiendo pagos en efectivo en agosto de 2023. La Premier League incluyó a Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand y Serena Williams entre los inversores y embajadores de Sorare, y valoró la empresa en 4.300 millones de dólares (£3.210 millones), una cifra que data de su ronda de financiación liderada por SoftBank en 2021.

Si eso constituye juego de azar ya está ante un tribunal separado. La Comisión de Juego acusó a Sorare en septiembre de 2024 por proporcionar instalaciones para el juego sin licencia de operación, en contra de la Ley de Juego de 2005, tras una investigación que comenzó en 2021. Fue la primera acción del regulador contra una plataforma basada en blockchain, y rara vez procesa en absoluto. Sorare presentó tres alegaciones de no culpabilidad en el tribunal de magistrados de Birmingham ese octubre, una por cada cargo, y el juicio está ahora programado para junio de 2027, habiendo sido pospuesto desde junio de 2026.

Sorare dijo al periódico que no podía comentar sobre la orden de congelación, y que su contrato con la Premier League había expirado al final de su plazo. Sobre el procesamiento, dijo que "niega firmemente" que sea un producto de juego según la ley del Reino Unido, argumentando que la Comisión "ha malinterpretado nuestro negocio y ha determinado erróneamente que las leyes se aplican a Sorare." La empresa dice que el juego recompensa la habilidad en lugar del azar.

Los reguladores han estado rodeando la tendencia más amplia. La Autoridad de Conducta Financiera escribió a los clubes de la Premier League en junio advirtiendo que los acuerdos con empresas cripto no autorizadas podrían violar las leyes de servicios financieros y exponer a los clubes a riesgos legales y de reputación. "Millones de aficionados al fútbol confían en la insignia de su club", dijo Lucy Castledine, directora de inversiones de consumo del regulador, y los clubes "no deberían permitir que empresas financieras no autorizadas exploten esa lealtad poniendo productos potencialmente dudosos frente a millones de aficionados."