a16z abandonne le terme « crypto » de son nom et élargit ses paris à l'IA et aux technologies de pointe

Andreessen Horowitz, la société de capital-risque plus connue sous le nom d'a16z, renomme son fonds crypto « a16z Frontier » et élargit son mandat à l'IA et à d'autres technologies émergentes, selon un courriel partagé avec les abonnés de sa newsletter jeudi.

a16z figure parmi les plus grands soutiens de l'industrie des cryptomonnaies, et lorsqu'une société de cette taille retire « crypto » de son nom, cela montre où elle pourrait s'attendre à ce que se dirige la prochaine vague de capitaux. Chris Dixon, associé général qui dirige l'équipe crypto, indique que les paris de la société incluent Coinbase, le réseau blockchain Solana, et Uniswap, une plateforme où les gens échangent des jetons sans intermédiaire.

a16z qualifie ce changement d'« une expansion » et affirme que la crypto reste : « nous continuerons d'investir dans les cryptomonnaies et les entreprises liées et de plaider pour une réglementation raisonnable des cryptomonnaies », a écrit la société.

L'argument est que les blockchains — des registres numériques partagés qui enregistrent qui possède quoi sans banque intermédiaire — se sont effacées dans l'arrière-plan des produits que les gens utilisent déjà.

« Wall Street et les entreprises de fintech lancent désormais régulièrement des produits construits sur des blockchains. Cela en fait-il des entreprises crypto ? L'étiquette importe moins maintenant », a écrit Dixon, ajoutant qu'il est plus logique de définir les entreprises « par ce qu'elles font plutôt que par les technologies qu'elles utilisent ».

En janvier, a16z a déclaré avoir levé plus de 15 milliards de dollars à travers ses fonds, et le cofondateur Ben Horowitz a écrit dans un article de l'entreprise que la mission « commence par gagner les architectures clés de l'avenir — l'IA et la crypto ».

Dixon s'attend à davantage de « cas d'usage natifs », qu'il définit comme « des activités entièrement nouvelles que vous ne pouviez pas faire auparavant », étant donné que l'IA n'a jusqu'ici surtout fait que rendre le travail existant comme le codage « plus rapide, meilleur et moins cher ». Les premières versions, dit-il, « sembleront étranges et peu sérieuses, comme des jouets et des passe-temps », avant que certaines ne deviennent des produits grand public.

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Le nouveau label couvre les startups « qui construisent de nouvelles technologies et créent des marchés dont le développement peut prendre des années », un pari que Dixon dit remonter à plus d'une décennie.

« Lorsque j'ai rejoint a16z en 2013, j'ai fait de ce type d'investissements à long terme une priorité », a écrit Dixon. « La croissance des smartphones a rendu les caméras, les capteurs et les puces meilleurs et moins chers, permettant de nouveaux appareils comme les drones, les casques AR/VR et les objets connectés. Ce thème a conduit à des investissements dans Oculus et des startups de drones comme Skydio et Zipline. »

La prochaine vague, dit-il, comprend « des machines autonomes capables de percevoir, de raisonner et d'agir dans le monde physique » ainsi que des avancées en biologie et en médecine.

Il envisage également une société post-AGI, en référence à l'intelligence artificielle générale, une IA encore théorique capable d'égaler ou de surpasser les humains dans presque toutes les tâches de réflexion.

La crypto reste dans le tableau parce que Dixon la voit donner aux agents IA, c'est-à-dire aux programmes qui agissent de manière autonome, un moyen de se payer mutuellement. « La crypto peut donner aux nouveaux réseaux des capacités économiques natives, permettre des transactions machine à machine et créer de nouvelles façons de les amorcer », a-t-il écrit.

Dixon a tenu un argument similaire en 2022, lorsque la valeur totale du marché de la crypto avait chuté d'environ deux tiers par rapport à son pic de 2021. « Ce que je regarde, ce ne sont pas les prix », a-t-il déclaré alors, en désignant l'activité des développeurs et des entrepreneurs comme indicateur central.

Dixon dirigera le nouveau fonds aux côtés des fondateurs d'a16z Marc Andreessen et Ben Horowitz et des associés généraux Eddy Lazzarin et Guy Wuollet. Son article ne donne aucune taille pour le fonds renommé, donc le dernier chiffre enregistré est celui de 2,2 milliards de dollars annoncé en mai.