Apple fait face à des pressions bipartisanes pour exclure les puces mémoire de deux fournisseurs chinois, alors qu'une pénurie due à l'IA resserre l'offre mondiale et augmente les coûts de production.
Résumé
- Six sénateurs américains ont demandé à Apple de rejeter les puces mémoire fournies par les chinoises CXMT et YMTC.
- Apple doit fournir un engagement formel d'ici le 21 août, selon la lettre des législateurs.
- Les deux fournisseurs figurent sur la liste 1260H du Pentagone des entreprises militaires chinoises.
- AAPL a clôturé en baisse de 0,56 % à 338,19 $ avant de prolonger sa baisse lors des échanges de jeudi.
Les sénateurs donnent à Apple une échéance au 21 août
Six sénateurs américains ont exhorté le PDG d'Apple, Tim Cook, à abandonner tout projet de se procurer des puces mémoire auprès de ChangXin Memory Technologies, ou CXMT, et de Yangtze Memory Technologies Co., communément appelée YMTC.
La lettre bipartisane a été menée par le sénateur républicain Jim Banks de l'Indiana et le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer de New York. Les sénateurs Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike Crapo et Pete Ricketts l'ont également signée.
Les législateurs ont demandé à Apple de confirmer d'ici le 21 août qu'elle n'utiliserait pas de composants fabriqués par l'un ou l'autre de ces fournisseurs, y compris dans les appareils produits exclusivement pour le marché chinois. Bloomberg a rapporté la lettre en premier.
« Une fois qu'une pièce est qualifiée pour la production d'Apple, l'étendre à l'échelle mondiale n'est qu'à une décision d'approvisionnement », ont écrit les sénateurs.
Le groupe a également demandé à Apple si elle avait transféré de la propriété intellectuelle à CXMT ou YMTC lors de l'évaluation de leurs composants. De tels transferts pourraient nécessiter l'approbation du département du Commerce américain, selon la technologie impliquée.
Apple n'avait pas publiquement répondu à la lettre au moment de la rédaction.
Pourquoi les législateurs américains s'opposent à CXMT et YMTC
Les préoccupations de Washington portent sur les liens présumés des fournisseurs avec le gouvernement et l'industrie de défense chinois.
Le Pentagone a ajouté les deux entreprises à sa liste 1260H mise à jour en juin. Le document du département de la Défense décrit CXMT comme affiliée au ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information de Chine et aux autorités d'actifs d'État.
Il identifie YMTC comme étant indirectement détenue ou affiliée à des agences gouvernementales et de défense chinoises. Les deux entreprises ont nié soutenir l'armée chinoise.
Une désignation 1260H n'impose pas les mêmes restrictions qu'une sanction commerciale complète. Cependant, elle limite les transactions du Pentagone avec les entreprises listées et signale d'éventuelles restrictions futures en matière d'approvisionnement ou d'investissement.
YMTC reste également sur la liste des entités du département du Commerce, ce qui restreint son accès à certaines technologies, logiciels et équipements de fabrication de puces américains. CXMT n'est actuellement pas sur cette liste, bien que des rapports indiquent qu'un comité interagences américain ait précédemment approuvé son inclusion.
Apple a rencontré une opposition similaire en 2022 lorsqu'elle a envisagé d'utiliser la mémoire flash de YMTC dans certains iPhones. L'entreprise a abandonné ces projets après que les législateurs ont soulevé des préoccupations de sécurité nationale.
La pénurie de mémoire IA limite les options d'Apple
Ce différend survient alors que les centres de données IA absorbent une part croissante de la production mondiale de mémoire. Samsung, SK Hynix et Micron ont orienté davantage de capacité vers la mémoire à large bande passante utilisée dans les accélérateurs IA, réduisant les approvisionnements disponibles pour les smartphones, ordinateurs et autres produits de consommation.
CXMT est devenue le quatrième plus grand producteur de mémoire au monde, tandis que YMTC a élargi sa position dans le stockage flash NAND. Les entreprises gagnent du pouvoir de fixation des prix alors que les acheteurs se disputent une offre limitée, selon Reuters.
Apple a fait valoir qu'elle avait besoin d'accéder à la mémoire chinoise et a cherché des assurances que CXMT ne serait pas ajoutée à la liste des entités, a rapporté Reuters, citant des personnes familières avec les discussions.
Bloquer les deux entreprises laisserait Apple plus dépendante de Samsung, SK Hynix et du fabricant américain Micron. Cela pourrait affaiblir la capacité d'Apple à négocier les prix alors que les coûts de mémoire restent élevés.
Pour les investisseurs américains, le risque immédiat est la pression sur les marges. Apple doit soit absorber les coûts de composants plus élevés, soit les répercuter sur les clients en augmentant les prix des produits, soit redessiner des parties de sa chaîne d'approvisionnement.
Le titre Apple chute alors que les investisseurs attendent sa réponse
Les actions Apple ont clôturé à 338,19 $ le 29 juillet, en baisse de 0,56 %, après avoir atteint un sommet intraday de 344,57 $. Ce retournement a empêché l'entreprise de clôturer au-dessus d'une capitalisation boursière de 5 000 milliards de dollars.
AAPL a prolongé la baisse lors de la séance du 30 juillet, chutant d'environ 1,8 % dans la matinée, alors que les investisseurs se préparaient également au rapport trimestriel d'Apple.
La réponse du 21 août montrera si Apple accepte la demande des sénateurs ou continue d'évaluer la mémoire chinoise pour les appareils vendus localement. Les législateurs veulent également savoir si Apple a demandé un approvisionnement prioritaire auprès de fabricants américains et sud-coréens, ce qui rend sa réponse pertinente pour les plans d'approvisionnement de l'entreprise pour le cycle iPhone 2027.
Par ailleurs, Apple fait face à un procès fédéral de trois utilisateurs qui allèguent que de fausses applications se faisant passer pour Sparrow Wallet sont apparues sur son App Store et ont causé environ 1,835 million de dollars de pertes en Bitcoin.
