OpenAI rachète Orchestra Bio pour confier aux agents IA le travail ingrat du développement de médicaments

OpenAI a acheté Orchestra Bio, une startup de San Francisco dont les agents IA aident les entreprises pharmaceutiques à maintenir de vastes programmes de développement dans les délais, a annoncé mardi le créateur de ChatGPT.

« Notre objectif est d'aider les scientifiques à faire des découvertes et à gérer le travail nécessaire pour les transformer en traitements qui atteignent les patients plus tôt », a déclaré OpenAI dans l'annonce.

L'équipe et la plateforme d'Orchestra seront intégrées à Rosalind, la famille de modèles et d'outils d'IA d'OpenAI pour les biologistes et les chimistes. Les termes financiers n'ont pas été divulgués.

Faire passer un nouveau médicament de l'idée initiale à l'approbation américaine prend du temps—jusqu'à 15 ans selon OpenAI. Chaque mois retiré de ce calendrier est un mois plus tôt qu'un nouveau traitement peut atteindre les personnes qui l'attendent, et un mois plus tôt que l'entreprise peut générer des liquidités.

Le processus est également absurdement coûteux : mettre un médicament approuvé sur le marché peut coûter plus de 2,6 milliards de dollars, et moins de 10 % des candidats qui entrent en essais humains parviennent un jour sur les rayons des pharmacies.

Au-delà de la science elle-même, OpenAI indique que les équipes de développement de médicaments doivent coordonner le travail entre les services internes et les partenaires externes, en s'appuyant souvent sur des systèmes qui ne communiquent pas entre eux. Ces partenaires incluent généralement les organisations de recherche sous contrat, les laboratoires externes engagés pour mener les études, et les fabricants sous contrat qui produisent le médicament expérimental.

Les agents IA d'Orchestra—des logiciels capables de surveiller les tâches et de signaler les problèmes de manière autonome—déterminent quelles activités et quelles échéances sont impactées, rassemblent les informations pertinentes et comparent les façons d'y répondre, tandis que les scientifiques et les responsables de programme prennent la décision finale.

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Fondée à l'automne 2022, Orchestra a levé son tour de financement d'amorçage auprès d'Andreessen Horowitz, Definition Capital, Insight Partners et 8VC, pour un total d'environ 20 millions de dollars, selon les données de Caplight. L'entreprise ne doit pas être confondue avec Orchestra BioMed, un fabricant de dispositifs médicaux coté au Nasdaq sans lien avec elle, qui se négocie sous le symbole OBIO.

En avril, OpenAI a lancé GPT-Rosalind, un modèle conçu spécifiquement pour la biologie et la découverte de médicaments, et l'a réservé à des clients entreprises américains vérifiés tels qu'Amgen et Moderna. Un produit complémentaire, Rosalind Workbench, connecte le modèle à des outils et des données scientifiques afin que les chercheurs puissent analyser les résultats et planifier des expériences.

Rosalind aide les scientifiques à déterminer quoi tester ; Orchestra est censé gérer ce qui vient ensuite. OpenAI affirme que l'équipe combinée construira des agents qui relient les découvertes scientifiques aux décisions et aux études de suivi nécessaires pour transformer un résultat prometteur en un véritable médicament.

Rien qu'en janvier, OpenAI a lancé ChatGPT Health, qui permet aux utilisateurs de connecter leurs dossiers médicaux au chatbot, et a acheté la startup de dossiers Torch pour un montant rapporté de 100 millions de dollars afin de la développer. Ce même mois, elle a transformé une autre acquisition, un outil de rédaction scientifique appelé Crixet, en sa plateforme Prism pour les chercheurs.

OpenAI a clairement indiqué qu'elle voulait tirer plus que des frais d'abonnement de la science. Dans un article de blog de janvier, la directrice financière Sarah Friar a écrit qu'à mesure que l'IA pénètre la découverte de médicaments et des domaines similaires, les licences, les accords fondés sur la propriété intellectuelle et la tarification basée sur les résultats partageront la valeur créée — une façon polie de dire qu'OpenAI aimerait toucher une part si ses outils aident à produire un blockbuster.

Anthropic, le rival le plus proche d'OpenAI, a joué la même carte : elle a acheté la startup de biotechnologie IA Coefficient Bio pour environ 400 millions de dollars en avril et lancé une plateforme de recherche appelée Claude Science en juin. En septembre, Anthropic a déclaré que son modèle Claude avait aidé à découvrir un système enzymatique jusqu'alors inconnu ressemblant à CRISPR, l'outil d'édition génétique, bien que certains scientifiques aient affirmé que cette découverte était exagérée.

OpenAI n'a pas précisé combien elle a payé pour Orchestra ni quand ses agents apparaîtront dans Rosalind. Son annonce précédente concernant Rosalind était intervenue seulement cinq jours plus tôt, lorsqu'elle avait offert aux laboratoires universitaires américains éligibles jusqu'à 30 places gratuites pour une durée allant jusqu'à 12 mois via un nouveau Rosalind Academic Plan.