En bref
- L'Agence nationale contre la criminalité du Royaume-Uni a gelé 13,6 millions de dollars (10 024 041,33 £) détenus sur un compte bancaire de la Premier League en vertu de la loi sur les produits de la criminalité.
- Cet argent était la première tranche d'un contrat de sponsoring de quatre ans avec Sorare, le jeu de cartes de football fantaisie basé sur la cryptomonnaie.
- Sorare fait par ailleurs l'objet de poursuites de la part de la Commission des jeux de hasard pour avoir prétendument organisé des jeux d'argent sans licence, avec un procès prévu en juin prochain.
L'Agence nationale contre la criminalité du Royaume-Uni a gelé plus de 13,6 millions de dollars (10 024 041,33 £) se trouvant sur un compte bancaire appartenant à la Premier League, la première division de football anglaise et la ligue la plus regardée au monde, alors qu'elle enquête sur l'entreprise de cryptomonnaies qui l'a payée, a rapporté le journal britannique The Sun.
L'agence a obtenu cette ordonnance du tribunal de première instance de Westminster en janvier 2025 en vertu de la loi sur les produits de la criminalité, couvrant les fonds détenus sur un compte Barclays au nom de The Football Association Premier League Limited. Son but est « d'empêcher la dissipation des fonds pendant que l'ANC enquête sur tout lien potentiel entre ces fonds et une prétendue criminalité de tiers », a déclaré un porte-parole.
Cet argent était le premier paiement de Sorare dans le cadre d'un contrat de sponsoring de quatre ans annoncé en janvier 2023, selon The Sun. Aucune des deux parties n'a divulgué le montant, que Sorare a dit avoir gardé confidentiel pour des raisons contractuelles ; il a été rapporté à l'époque à environ 41 millions de dollars (30 millions de livres sterling) par an, soit 163 millions de dollars (120 millions de livres sterling) sur la durée du contrat. Cet accord donnait à Sorare le droit d'émettre des cartes numériques des joueurs des 20 clubs, les clubs étant rémunérés en fonction de la fréquence d'utilisation de leurs cartes. Il s'est terminé après la saison 2025-26.
Aucune faute n'est reprochée à la Premier League, qui a refusé de commenter auprès du Sun. Elle doit comparaître devant le tribunal lundi pour demander une modification de l'ordonnance, qui court jusqu'au 14 septembre. Ses derniers comptes, arrêtés au 31 juillet 2025, font état de réserves supérieures à 2 milliards de dollars (1,5 milliard de livres sterling), a rapporté le journal.
Un jeu de cartes, ou un produit de paris
Sorare exploite un jeu de football fantaisie dans lequel les joueurs constituent des équipes à partir de cartes numériques et marquent des points en fonction des performances réelles des joueurs. Fondée en 2018, elle a commencé comme une place de marché exclusivement cryptographique où les utilisateurs connectaient leurs portefeuilles et échangeaient des cartes en utilisant Ethereum ou Solana, ajoutant les paiements en espèces en août 2023. La Premier League a cité Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand et Serena Williams parmi les investisseurs et ambassadeurs de Sorare, et a évalué sa valeur à 4,3 milliards de dollars (3,21 milliards de livres sterling), un chiffre datant de son cycle de financement mené par SoftBank en 2021.
Que cela constitue un jeu de hasard est déjà devant un tribunal séparé. La Gambling Commission a inculpé Sorare en septembre 2024 pour avoir fourni des installations de jeu sans licence d'exploitation, contrairement à la loi sur les jeux de hasard de 2005, à la suite d'une enquête commencée en 2021. C'était la première action du régulateur contre une plateforme basée sur la blockchain, et il poursuit rarement. Sorare a plaidé non coupable devant le tribunal de magistrats de Birmingham en octobre, pour chacun des trois chefs d'accusation, et le procès est maintenant prévu pour juin 2027, après avoir été reporté de juin 2026.
Sorare a déclaré au journal qu'il ne pouvait pas commenter l'ordonnance de gel, et que son contrat avec la Premier League avait expiré à la fin de son terme. Concernant les poursuites, il a déclaré qu'il "nie fermement" que son produit soit un jeu de hasard selon la loi britannique, arguant que la Commission "a mal compris notre activité et a déterminé à tort que les lois s'appliquent à Sorare." La société affirme que le jeu récompense l'habileté plutôt que le hasard.
Les régulateurs surveillent de près cette tendance plus large. La Financial Conduct Authority a écrit aux clubs de Premier League en juin pour les avertir que des accords avec des sociétés de crypto non autorisées pourraient enfreindre les lois sur les services financiers et exposer les clubs à des risques juridiques et de réputation. "Des millions de fans de football font confiance à l'écusson de leur club", a déclaré Lucy Castledine, directrice des investissements des consommateurs au régulateur, et les clubs "ne devraient pas laisser des sociétés financières non autorisées exploiter cette loyauté en présentant des produits potentiellement douteux à des millions de fans."
