W erze AI, jaki jest najprostszy sposób, aby firmy obniżyły koszty i zwiększyły efektywność? Odpowiedź wielu firm brzmi: zwolnienia. Gdy biznes nie idzie dobrze, zwalnia się grupę; gdy zyski nie osiągają celu, zwalnia się kolejną grupę; teraz, gdy AI potrafi pracować, wydaje się, że pojawił się jeszcze jeden powód do zwolnień.
Ale ostatnio amerykańska firma z 101-letnią historią publicznie zagrała „w kontrze”: my też używamy AI, też wprowadzamy automatyzację, ale nigdy nie zwalniamy.
Co bardziej zaskakujące, ta firma nie uniknęła kryzysu operacyjnego. W pierwszych latach pandemii, gdy z jednej strony dźwigała ogromny dług związany z budową nowej fabryki, a z drugiej strony spotkał ją spadek przychodów o 20%, mimo to nie zwolniła ani jednej osoby. Pod koniec roku przychody wręcz wzrosły o 15% — tą firmą jest amerykański producent syropów Torani.
Niedawno CEO Torani, Melanie Dulbecco, w wywiadzie dla „Business Insider” opowiedziała o swoim podejściu do zwolnień w firmach: „Uważam, że zwolnienia to wybór.” Ujawniła również, że przez 101 lat od założenia Torani nigdy nie przeprowadzono zwolnień.
A dziś ta firma, która uparcie nie zwalnia, prognozuje, że w 2026 roku jej przychody przekroczą 800 milionów dolarów.
„Zwolnienia to tylko zadanie z kalkulacji finansowej, nikt nie myśli, co zrobić potem”
Postawienie filozofii zarządzania Torani w dzisiejszej branży technologicznej wygląda nieco odmiennie.
W ostatnich latach, od internetowych gigantów po startupy AI, zwolnienia stały się niemal standardową operacją dostosowywania strategii biznesowej. Niektóre firmy, nawet jeśli wciąż przynoszą zyski, redukują zatrudnienie, aby poprawić marże i zoptymalizować strukturę organizacyjną.
Ale Dulbecco nie zgadza się z takim podejściem. Oczywiście nie twierdzi, że firma w żadnych okolicznościach nie może zwalniać: jeśli firma jest na skraju bankructwa, rzeczywiście może nie mieć innego wyjścia. Jej zdaniem jednak wiele firm wcale nie dotarło do tego etapu, a mimo to traktuje zwolnienia jako pierwszy wybór w rozwiązywaniu problemów finansowych.
Powód nie jest trudny do zrozumienia: pensje to realny koszt, zwalniając grupę pracowników, wydatki w sprawozdaniu finansowym szybko spadną — ale problem w tym, czy po zwolnieniach biznes na pewno się poprawi?
Dulbecco uważa, że wiele firm liczy tylko, ile można zaoszczędzić w krótkim okresie, ignorując to, jak po zwolnieniach przywrócić wzrost:
„Uważam, że to tylko zadanie z kalkulacji finansowej, które nie bierze pod uwagę, jak firma ma zachować odporność i jak odzyskać dynamikę wzrostu. Bo aby to osiągnąć, nadal potrzebujesz zespołu.”
Innymi słowy, w jej oczach pracownicy to nie tylko koszt, ale także siła, na której firma może się oprzeć w trudnych chwilach. Te słowa mogą brzmieć nieco idealistycznie, ale Torani rzeczywiście przeszła kryzys, który wystarczył do przetestowania tej koncepcji.
Podczas pandemii przychody spadły o 20%, a mimo długu z budowy fabryki nie zwalniano
Cofnijmy się do 2020 roku. Wtedy Torani realizowała ważny plan: przeniesienie działalności do San Leandro w Kalifornii i inwestycję w budowę nowej fabryki produkcyjnej. Co ciekawe, przy wyborze lokalizacji nowej fabryki Torani nie kierowała się przede wszystkim tym, jak uzyskać najniższy czynsz, ale tym, jak zatrzymać jak najwięcej pracowników.
Jak ujawniła Dulbecco wcześniej w wywiadzie dla „Fortune”, firma specjalnie zebrała kody pocztowe miejsc zamieszkania pracowników i naniosła je na mapę, szukając lokalizacji dojazdu akceptowalnej dla wszystkich. Celem firmy było: fabrykę można przenieść, ale chcemy, aby żaden pracownik z tego powodu nie odszedł.
Jednak nikt nie przewidział, że podczas budowy nowej fabryki nagle wybuchła pandemia. Z powodu ogromnych wcześniejszych inwestycji Torani pożyczyła już dużo pieniędzy, a właśnie w tym momencie pandemia spowodowała zamknięcie wielu kawiarni i sklepów z napojami, co poważnie uderzyło w główne kanały sprzedaży firmy.
W kwietniu 2020 roku przychody Torani spadły o 20%, nowa fabryka wciąż pochłaniała pieniądze, a przychody ze sprzedaży nagle się skurczyły. Gdyby to była inna firma, ogłoszenie zwolnień w tym momencie byłoby usprawiedliwione — ale kierownictwo Torani podjęło inną decyzję.
Dulbecco wspomina, że wewnątrz firmy dyskutowano wtedy nad pytaniem: „Kiedy kryzys minie i spojrzymy wstecz na dzisiejszą decyzję, jaki wybór sprawi, że będziemy dumni?” Ostatecznie wszyscy postanowili przetrwać to razem, nie zwalniać i nie wysyłać pracowników na bezpłatne urlopy.
Jednak brak zwolnień nie oznaczał bezczynności. Aby złagodzić presję finansową, Torani zaczęła wszechstronnie ograniczać inne wydatki: obcięto budżety marketingowe i reklamowe, wstrzymano podróże służbowe i zażądano od działów ponownego przejrzenia budżetów oraz anulowania niepotrzebnych wydatków.
Jednocześnie firma starała się znaleźć nowe źródła przychodów: skoro kawiarnie i sklepy z napojami tymczasowo nie mogą działać, to sprzedajmy produkty zwykłym konsumentom. Wtedy Torani zwiększyła inwestycje w kanały sprzedaży detalicznej online i w sklepach spożywczych, aby jak najbardziej zrekompensować straty w tradycyjnym biznesie.
Okazało się, że to podejście naprawdę zadziałało. Jak ujawniła Dulbecco, po spadku przychodów Torani o 20% w kwietniu 2020 roku, w maju zaczęły się one odbudowywać. Ostatecznie całoroczne przychody firmy w 2020 roku nie tylko nie spadły, ale wzrosły rok do roku o 15%.
Jej zdaniem gdyby wtedy zwolniono grupę pracowników, aby zaoszczędzić na kosztach, firmie trudno byłoby osiągnąć takie odbicie: w końcu po ożywieniu rynku przedsiębiorstwo nadal potrzebuje ludzi znających biznes do produkcji, zarządzania łańcuchem dostaw i obsługi klientów; zachowanie dotychczasowego zespołu oszczędza też kłopotów z ponownym rekrutowaniem i szkoleniem pracowników.
AI rzeczywiście sprawia, że firma zatrudnia mniej, ale obecni pracownicy nie muszą się martwić o „utratę pracy”
Jedno trzeba wyjaśnić: to, że Torani uparcie nie zwalnia, nie oznacza, że jest tradycyjną firmą odrzucającą nowe technologie.
W rzeczywistości ta stuletnia syropownia również aktywnie przyjmuje AI i automatyzację. Wiadomo, że obecnie Torani wykorzystuje AI w badaniach rynkowych, prognozowaniu sprzedaży, planowaniu popytu i innych obszarach, licząc na zwiększenie efektywności operacyjnej dzięki technologii.
Dulbecco również otwarcie przyznaje: AI rzeczywiście zmniejszyła potrzeby rekrutacyjne firmy. Bez tych technologii Torani musiałaby zatrudnić więcej pracowników, aby wykonać tę samą pracę. Teraz część zadań przejmują systemy automatyzacji, więc firma nie musi tworzyć tak wielu nowych stanowisk.
Ale jest tu ważna różnica: zatrudniać mniej nowych osób to nie to samo, co zwalniać obecnych pracowników.
Podejście Torani polega na tym, aby automatyzacja przejęła część powtarzalnych zadań, a jednocześnie zapewnić pracownikom możliwości zmiany stanowiska i rozwoju kariery. Dlatego Dulbecco twierdzi, że pracownicy firmy nie odczuwają paniki z powodu wprowadzenia AI:
„Nasi pracownicy nie martwią się technologiami takimi jak AI, ponieważ wierzą, że wraz z postępem automatyzacji będziemy podnosić wartość pracy i nigdy nie zrobimy czegoś, co zabije możliwości rozwoju pracowników.”
Torani może sobie na to pozwolić, ponieważ ma wewnętrzny mechanizm rozwoju pracowników zwany „Career Mixology”: zachęca pracowników do próbowania różnych stanowisk, zamiast wykonywania przez całe życie tej samej pracy. Na przykład pracownik może początkowo zaczynać od zarządzania zapasami, a później przejść do zakupów, łańcucha dostaw, a nawet do innych działów biznesowych. Oznacza to, że nawet jeśli jakąś pracę pracownika zastąpi AI, niekoniecznie musi on opuścić firmę, ale ma szansę nauczyć się nowych umiejętności i przejść na inne stanowisko.
Więc przynajmniej z wypowiedzi Dulbecco wynika, że AI już wpłynęła na skalę nowych rekrutacji w firmie. Tyle że Torani zdecydowała się odzwierciedlić zmiany w zapotrzebowaniu na personel wywołane postępem technologicznym głównie w przyszłych rekrutacjach, a nie poprzez redukcję obecnych pracowników.
Średni roczny wzrost przychodów o około 20% przez 35 lat — czy brak zwolnień naprawdę nie szkodzi zarabianiu?
Mówiąc o tym, ktoś może zapytać: uparte niezwalnianie brzmi naprawdę dobrze, ale czy firma naprawdę może cały czas zarabiać?
Z opublikowanych przez Torani danych operacyjnych wynika, że przynajmniej do tej pory ten model nie przeszkodził jej w rozszerzaniu działalności.Torani została założona w 1925 roku, zaczynała od produkcji syropów do aromatyzowania napojów, a po stu latach rozwoju jej produkty rozrosły się z kilku początkowych syropów do ponad 150 obecnie.
Według doniesień, gdy Dulbecco dołączył do Torani w 1991 roku, firma miała tylko 9 pracowników, a roczne przychody wynosiły około 700 tysięcy dolarów. Obecnie Torani zatrudnia ponad 500 osób. Dulbecco ujawnił, że w ciągu ostatnich 35 lat średnioroczny wzrost przychodów firmy wynosił około 20%, a w 2026 roku przychody mają przekroczyć 800 milionów dolarów.
Oczywiście model Torani nie jest czymś, co mogą skopiować wszystkie przedsiębiorstwa, ponieważ przemysł spożywczo-napojowy różni się wyraźnie od branż internetowych czy tworzenia oprogramowania pod względem modelu biznesowego, struktury kosztów i zapotrzebowania na personel. Jednak w obliczu obecnej fali zwolnień w amerykańskich firmach doświadczenia tej spółki rzeczywiście zasługują na uwagę:
Według statystyk firmy doradztwa zatrudnienia Challenger, Gray & Christmas, w pierwszych dziewięciu miesiącach 2026 roku amerykańskie firmy ogłosiły łącznie redukcję 573195 stanowisk; choć to o 39% mniej niż w analogicznym okresie ubiegłego roku, nadal wiele osób jest zagrożonych bezrobociem.
Skoro AI potrafi wykonywać więcej pracy, czy firma nadal potrzebuje tylu ludzi?
Właściwie podejście Torani pozostawia też bardzo realny problem.
Dziś AI potrafi już pisać kod, analizować dane, generować raporty, a nawet samodzielnie wykonywać niektóre zadania, które wcześniej wymagały współpracy wielu osób. Dla przedsiębiorstwa, jeśli pracę, do której wcześniej potrzeba było 10 osób, teraz może wykonać tylko 5, to co ma zrobić pozostałych 5?
Odpowiedź Torani brzmi: w miarę możliwości przekierować ich na inne stanowiska i powierzyć im bardziej wartościową pracę, zamiast po prostu ich zwalniać. Czy takie podejście da się utrzymać w długim okresie, oczywiście zależy od tego, czy firma ma jeszcze wystarczająco dużo nowych biznesów, nowych stanowisk i przestrzeni do wzrostu.
Ponadto, gdy firma po wdrożeniu AI wyraźnie zwiększa wydajność produkcji i stale rośnie jej zysk, a mimo to decyduje się zwolnić grupę pracowników, czy jest to konieczny wybór operacyjny, czy raczej preferowany przez kierownictwo sposób obniżania kosztów? — co sądzisz o tym pytaniu?
Ten artykuł pochodzi z oficjalnego konta WeChat „CSDN”, opracowanie: Zheng Liyuan
