OpenAI compra Orchestra Bio para colocar agentes de IA no comando do trabalho braçal do desenvolvimento de fármacos

A OpenAI comprou a Orchestra Bio, uma startup de São Francisco cujos agentes de IA ajudam empresas farmacêuticas a manter programas de desenvolvimento extensos dentro do cronograma, anunciou a criadora do ChatGPT na terça-feira.

“Nosso objetivo é ajudar os cientistas a fazer descobertas e gerenciar o trabalho necessário para transformá-las em tratamentos que cheguem aos pacientes mais cedo”, disse a OpenAI no anúncio.

A equipe e a plataforma da Orchestra serão incorporadas ao Rosalind, a família de modelos e ferramentas de IA da OpenAI para biólogos e químicos. Os termos financeiros não foram divulgados.

Levar um novo medicamento da ideia inicial até a aprovação nos EUA leva tempo — até 15 anos, segundo a OpenAI. Cada mês reduzido desse cronograma é um mês mais cedo que um novo tratamento pode chegar às pessoas que o aguardam, e um mês mais cedo que a empresa pode gerar caixa.

O processo também é absurdamente caro: levar um medicamento aprovado ao mercado pode custar mais de US$ 2,6 bilhões, e menos de 10% dos candidatos que entram em testes em humanos chegam às prateleiras das farmácias.

Além da própria ciência, a OpenAI afirma que as equipes de medicamentos precisam coordenar o trabalho entre departamentos internos e parceiros externos, muitas vezes contando com sistemas que não se comunicam entre si. Esses parceiros geralmente incluem organizações de pesquisa por contrato, os laboratórios externos contratados para conduzir estudos, e fabricantes por contrato que produzem o medicamento experimental.

Os agentes de IA da Orchestra — software que pode monitorar tarefas e sinalizar problemas por conta própria — identificam quais atividades e prazos são afetados, reúnem as informações relevantes e comparam formas de responder, enquanto cientistas e líderes de programa tomam a decisão final.

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Fundada no outono de 2022, a Orchestra levantou sua rodada seed com a Andreessen Horowitz, Definition Capital, Insight Partners e 8VC, totalizando cerca de US$ 20 milhões, segundo dados da Caplight. A empresa não deve ser confundida com a Orchestra BioMed, uma fabricante de dispositivos médicos listada na Nasdaq, sem relação com ela, que negocia sob o ticker OBIO.

Em abril, a OpenAI lançou o GPT-Rosalind, um modelo criado especificamente para biologia e descoberta de medicamentos, e o restringiu a clientes empresariais dos EUA previamente verificados, como Amgen e Moderna. Um produto complementar, o Rosalind Workbench, conecta o modelo a ferramentas e dados científicos para que os pesquisadores possam analisar resultados e planejar experimentos.

O Rosalind ajuda os cientistas a descobrir o que testar; o Orchestra deve cuidar do que vem depois. A OpenAI afirma que a equipe combinada construirá agentes que conectam descobertas científicas às decisões e aos estudos de acompanhamento necessários para transformar um resultado promissor em um medicamento de verdade.

Somente em janeiro, a OpenAI lançou o ChatGPT Health, que permite aos usuários conectar seus registros médicos ao chatbot, e comprou a startup de registros Torch por um valor reportado de US$ 100 milhões para desenvolvê-lo. No mesmo mês, transformou outra aquisição, uma ferramenta de escrita científica chamada Crixet, em sua plataforma Prism para pesquisadores.

A OpenAI tem sido transparente sobre o fato de que quer mais do que taxas de assinatura da ciência. Em um post de blog de janeiro, a CFO Sarah Friar escreveu que, à medida que a IA avança para a descoberta de medicamentos e áreas semelhantes, licenciamento, acordos baseados em propriedade intelectual e precificação baseada em resultados participarão do valor criado — uma forma educada de dizer que a OpenAI gostaria de uma fatia se suas ferramentas ajudarem a produzir um blockbuster.

A Anthropic, rival mais próxima da OpenAI, vem jogando o mesmo jogo: comprou a startup de biotecnologia de IA Coefficient Bio por cerca de US$ 400 milhões em abril e lançou uma plataforma de pesquisa chamada Claude Science em junho. Em setembro, a Anthropic disse que seu modelo Claude ajudou a descobrir um sistema enzimático anteriormente desconhecido semelhante ao CRISPR, a ferramenta de edição genética, embora alguns cientistas tenham dito que a descoberta foi exagerada.

A OpenAI não disse quanto pagou pelo Orchestra nem quando seus agentes aparecerão dentro do Rosalind. Seu anúncio anterior do Rosalind veio apenas cinco dias antes, quando ofereceu a laboratórios universitários elegíveis dos EUA até 30 assentos gratuitos por até 12 meses por meio de um novo Rosalind Academic Plan.