JULIO 10 — Una sociedad envejecida es cada vez más prevalente en Malasia en la actualidad. Se proyecta que el porcentaje de residentes de 65 años o más continuará aumentando en las próximas décadas, alcanzando alrededor del 8 por ciento en el primer trimestre de 2026, según el Departamento de Estadísticas de Malasia (DOSM).
Este patrón resulta de dos factores que están cambiando la forma en que la sociedad cuida a sus ancianos: el aumento de la esperanza de vida y la disminución de las tasas de natalidad. Las personas mayores en Malasia han dependido durante mucho tiempo de sus familias, especialmente de sus hijos, para obtener asistencia financiera y emocional. Sin embargo, debido a enormes cambios sociales y económicos, esta dependencia se está erosionando progresivamente.
Los valores familiares y la transmisión del deber de una generación a otra han sido durante mucho tiempo fundamentales en los enfoques malasios para el cuidado de las personas mayores. En particular, en las zonas rurales, no es raro que los padres vivan con sus hijos adultos o cerca de ellos. Tradicionalmente, los hijos ayudan con la vivienda, las finanzas y el cuidado diario. Cuando la actividad económica estaba menos urbanizada, las familias eran más numerosas y las tasas de migración eran bajas; este arreglo funcionaba bien. Había una asistencia confiable a largo plazo para las personas mayores, ya que no estaba institucionalizada sino arraigada en el sistema familiar.
Sin embargo, debido a la modernidad y los cambios estructurales socioeconómicos, este paradigma se está volviendo insostenible. El movimiento de personas hacia las ciudades es una causa principal de este cambio. Cada vez más jóvenes malasios se están mudando de pueblos pequeños y áreas rurales a ciudades más grandes como Kuala Lumpur, Johor Bahru y Penang en busca de mejores empleos y oportunidades educativas. La posibilidad de que padres e hijos vivan juntos disminuye como resultado de esta migración, que separa físicamente a las generaciones. En consecuencia, muchas personas mayores terminan viviendo solas o solo con su cónyuge, lo que dificulta que obtengan la ayuda diaria que necesitan.
Una sociedad envejecida es cada vez más prevalente en Malasia en la actualidad. Se proyecta que el porcentaje de residentes de 65 años o más continuará aumentando en las próximas décadas, alcanzando alrededor del 8 por ciento en el primer trimestre de 2026, según el Departamento de Estadísticas de Malasia. — Foto de Unsplash
Si bien tener hijos sigue siendo vital para el bienestar emocional y social, la investigación sobre el envejecimiento en Malasia sugiere que la cercanía física es un factor importante para el apoyo genuino.
El cuidado se vuelve menos regular y a menudo consiste en transferencias de efectivo o visitas poco frecuentes cuando los hijos residen lejos. Para las personas mayores, que a menudo necesitan ayuda con tareas básicas o su salud, esto significa que los sistemas de cuidado convencionales basados en la familia no son tan efectivos.
La caída en las tasas de fertilidad es otro factor importante que reduce el apoyo familiar. En las últimas décadas, el tamaño promedio del hogar en Malasia ha ido disminuyendo constantemente. Hay menos hijos disponibles para ayudar con las cargas financieras del cuidado de los padres ancianos en hogares más pequeños.
En tiempos pasados, era común que cuatro o seis hijos ayudaran económicamente y se turnaran para cuidar a sus padres ancianos. Pero en los hogares actuales de uno o dos hijos, la carga a menudo recae en un solo hijo. Esto pone una tensión mental y financiera adicional en las personas en edad laboral, lo que dificulta mantener el apoyo a largo plazo.
Mientras tanto, el creciente costo de vida está ejerciendo una mayor presión sobre las finanzas de los malasios más jóvenes. Muchos costos han aumentado considerablemente en los últimos años, incluidos los de vivienda, transporte, préstamos estudiantiles, cuidado diurno y tratamiento médico.
La tasa de dependencia de los ancianos, como porcentaje de la población en edad laboral, está aumentando en Malasia, como lo muestran las estadísticas del DOSM.
La generación más joven ya está luchando financieramente para mantener a sus propias familias nucleares mientras también cuidan a sus padres ancianos, y esta brecha generacional solo va a empeorar. Por lo tanto, en lugar de ser un plan consistente a largo plazo, la ayuda financiera para los padres ancianos a menudo es inconsistente, insuficiente o se brinda solo en momentos de crisis.
La dinámica familiar ha cambiado como resultado de los cambios económicos y sociales. En Malasia, especialmente en las ciudades, la tendencia hacia las familias nucleares se está volviendo más común, reemplazando a las familias extensas. Muchas familias nucleares tienen a ambos padres trabajando fuera del hogar y a los hijos adultos viviendo fuera de casa. Debido a esto, hay menos recursos y menos tiempo disponibles para cuidar a los seres queridos.
Además, las responsabilidades tradicionales de cuidado dentro de las familias están menos claramente definidas que antes debido a los roles de género cambiantes y la creciente participación de la mujer en la fuerza laboral. Estos desarrollos reducen la capacidad de las familias para brindar cuidado constante a sus seres queridos ancianos.
El aumento en la esperanza de vida es otro componente crucial. El período de dependencia en la vejez también está aumentando a medida que los malasios viven más tiempo. Algunos jubilados pueden necesitar asistencia con la atención médica y las finanzas durante 10 a 20 años después de dejar de trabajar. Los sistemas de apoyo centrados en la familia ya están bajo una presión significativa debido a este período prolongado de dependencia. Se está volviendo cada vez más difícil proporcionar cuidado a largo plazo durante períodos tan extensos, incluso cuando los hijos están dispuestos a ayudar.
El apoyo familiar sigue desempeñando un papel vital en el bienestar de los ancianos de Malasia, a pesar de estos obstáculos. La salud emocional y el apoyo social mejoran para las personas mayores cuando tienen hijos, especialmente si esos hijos viven cerca. Dicho esto, la fiabilidad de este sistema se está deteriorando. La distancia geográfica, la estabilidad monetaria y la disponibilidad de hermanos para compartir responsabilidades son ahora algunas de las muchas variables que afectan el apoyo. Como resultado, aunque la asistencia financiera de los miembros de la familia todavía está disponible, es insuficiente para proporcionar un ingreso estable para las personas mayores.
Finalmente, los cambios demográficos, económicos y sociales en Malasia están reduciendo la dependencia de las personas mayores de la asistencia familiar. La disminución de las tasas de natalidad reduce la oferta de cuidadores, el aumento de los gastos de manutención ejerce presión sobre las capacidades financieras de las generaciones más jóvenes, y la migración urbana reduce la co-residencia y el cuidado diario. Al mismo tiempo, las redes de apoyo familiar ya están bajo mucha presión debido al tiempo que las personas permanecen dependientes, dada la mayor esperanza de vida. Aunque culturalmente importante en Malasia, la asistencia familiar no puede ser la única en la que se confíe para garantizar la seguridad de las personas mayores.
Como resultado, las estructuras familiares convencionales deben ir acompañadas de sistemas de apoyo institucional más sólidos para garantizar el bienestar de una población que envejece. Estos sistemas deben incluir una mayor cobertura de pensiones, una mayor asistencia social y servicios de atención comunitaria para las personas mayores.
* El autor es Investigador en el Centro Ungku Aziz de Estudios de Desarrollo (UAC) de la Universidad de Malaya y profesor a tiempo parcial en la Escuela Internacional de Negocios Azman Hashim (AHIBS) de la UTM, y puede ser contactado en smrezayamani@um.edu.my.
** Esta es la opinión personal del escritor o publicación y no necesariamente representa los puntos de vista de Malay Mail.
