Entre fin 2021 et mi-2022, une vague de contrats d'image très en vue est apparue au croisement de la crypto et du football : Iniesta a tweeté pour Binance, Neymar a acheté deux BAYC, Messi est devenu ambassadeur mondial de Bitget, Ronaldo a rejoint Binance pour une série de NFT. Cinq ans plus tard, cette catégorie commerciale a accumulé un dossier public assez complet : ampleur des contrats, réponse des régulateurs, actions collectives et réorientation nette de la façon dont le secteur répartit aujourd'hui ses dépenses.
Cet article n'évalue les choix commerciaux d'aucun athlète en particulier. Il observe la catégorie : comment elle a grandi, comment les régulateurs ont réagi, où en sont les affaires judiciaires et à quoi ressemble la situation actuelle. Tous les chiffres sont arrêtés au 31 mai 2026.
Acte 1 — L'ampleur de la vague de contrats
Les dépenses des entreprises crypto en parrainage sportif ont culminé en 2021-2022. Un rapport Bloomberg cité par PYMNTS en juin 2022 évaluait l'investissement cumulé du secteur en publicité et parrainages sportifs à plus de 2 milliards de dollars à la mi-2022 [1]. Une étude Nielsen de la même année projetait que la catégorie « parrainage sportif crypto/blockchain/NFT » atteindrait environ 5 milliards de dollars en 2026 — une projection, pas une dépense réalisée [2].
Le second semestre 2022 a apporté l'hiver crypto : Terra s'est effondrée en mai, FTX en novembre. Sportico rapportait en novembre 2022 que la catégorie « refroidissait rapidement » [3]. Les premières signatures ont été résiliées par anticipation ; les renouvellements se sont arrêtés.
Sur l'exercice 2024/25, l'observatoire du parrainage sportif SportQuake a mesuré les dépenses crypto en parrainage sportif à 565 millions de dollars, en hausse de 20 % sur un an et à 120 millions de dollars du pic de 2022/23, d'environ 685 millions [4]. Un détail mérite d'être noté : le football a représenté 59 % de tous les nouveaux parrainages crypto de 2024/25 — quand le secteur est revenu, l'argent est surtout retourné au football.
Parmi les marques qui ont le plus dépensé figuraient Binance, Bitget, Crypto.com, FTX (qui n'a eu aucun footballeur comme égérie — voir plus bas) et Stake.com. Il y a eu aussi une réorientation nette de l'affectation de l'argent : canalisé vers des superstars individuelles en 2021-22, il est allé vers les ligues et les clubs en 2023-24. Crypto.com est devenue partenaire officiel de plateforme crypto de la Ligue des champions de l'UEFA en août 2024 [5] ; Bitget a signé un accord pluriannuel avec la Liga en septembre 2024 [6].
Acte 2 — Cinq chronologies de signature
Les cinq dossiers publics ci-dessous suivent un format unifié — date de signature, périmètre, statut financier — chaque montant étant clairement étiqueté « officiellement divulgué » ou « rapporté par la presse / estimé ». Aucun de ces contrats n'a vu ses conditions financières réelles officiellement divulguées. Cette section n'évalue le jugement commercial d'aucun athlète.
Cristiano Ronaldo × Binance — annoncé le 23 juin 2022, un partenariat NFT pluriannuel [7]. Conditions financières non officiellement divulguées ; le commentateur de finance du football Kieran Maguire a estimé publiquement le contrat à « plus de 25 millions de dollars » — une estimation de presse [8]. Les collections NFT « ForeverCR7 » / « CR7 » ont été lancées le 18 novembre 2022 (la veille de la Coupe du monde au Qatar), avec des pièces individuelles allant d'environ 77 à 10 000 dollars, soutenues par des boîtes mystère et des promotions d'inscription [9]. D'autres drops ont suivi. Le partenariat reste publiquement actif en mai 2026.
Andrés Iniesta × Binance — le 24 novembre 2021, Iniesta — alors joueur en activité — publiait sur X : « J'apprends à me lancer dans la crypto avec @binance #BinanceForAll » [10]. Le jour même, la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) espagnole répondait publiquement par une mise en garde (voir Acte 3). Ce fut la première réponse publique d'un régulateur de l'UE à la promotion crypto d'une star du football. La relation n'a pas débouché sur une ambassade pluriannuelle.
Lionel Messi × Bitget — annoncé le 24 octobre 2022, comme « partenaire exclusif de plateforme d'échange crypto » de Bitget, dans un contrat initial de deux ans (2022-2024) [11]. Conditions financières non officiellement divulguées. Une précision : le chiffre largement repris de « 20 millions de dollars sur 3 ans » correspond en réalité à Messi × Socios.com (mars 2022) — un contrat distinct et séparé [12]. Le 19 septembre 2024, la PDG de Bitget, Gracy Chen, déclarait à CoinDesk que le contrat « se terminait plus tard dans l'année », le renouvellement étant « encore indécis » à cette date [6]. En mai 2026, le propre communiqué du septième anniversaire de Bitget, daté du 17 septembre 2025, continue de citer Messi comme partenaire stratégique actuel (« Collaborations avec le légendaire Messi, la Juventus FC, le MotoGP, la LaLiga… ») [11a], et la page officielle du partenariat Messi de Bitget (bitget.site/messi-partnership) décrit encore la relation au présent. Bitget n'a pas divulgué publiquement les modalités ni le calendrier d'un éventuel renouvellement, mais le partenariat reste de fait publiquement actif.
Neymar Jr. achète des BAYC — le 20 janvier 2022, les registres on-chain montrent que Neymar a acheté deux NFT Bored Ape Yacht Club : BAYC #6633 (159,99 ETH) et BAYC #5269 (189,69 ETH), valant ensemble plus d'un million de dollars à l'époque (données on-chain via la presse) [13]. Il s'agissait d'un achat d'actifs, pas d'un contrat d'image commercial. L'action collective BAYC (Real & Titcher v. Yuga Labs, rejetée en octobre 2024 par le district central de Californie) n'a pas désigné Neymar comme défendeur — parmi les défendeurs cités figuraient Justin Bieber, Madonna, Paris Hilton, Serena Williams et Stephen Curry [14].
Kylian Mbappé × Sorare — le 29 juin 2022, Mbappé est devenu le premier « joueur ambassadeur, investisseur et partenaire d'impact social » de Sorare [15]. Montant de l'investissement non officiellement divulgué. C'est le seul des cinq contrats comportant une composante en capital explicite (même si la participation précise reste non divulguée). Le partenariat reste actif en mai 2026.
Acte 3 — La réponse réglementaire
La réponse réglementaire est venue principalement de fin 2021 à début 2022, et visait la publicité et la transparence, pas les athlètes eux-mêmes.
Espagne — la CNMV a répondu directement au tweet d'Iniesta le 24 novembre 2021 : « Hola, @andresiniesta8, los criptoactivos, al ser productos no regulados, tienen algunos riesgos relevantes » (« Bonjour @andresiniesta8, les crypto-actifs, en tant que produits non réglementés, comportent certains risques importants ») [16]. C'était une mise en garde publique, pas une sanction formelle. Deux mois plus tard, la CNMV publiait la Circular 1/2022 (publiée le 17 janvier 2022 ; en vigueur le 17 février 2022) — la première réglementation dédiée à la publicité crypto dans l'UE. Les publicités doivent être « claires, équilibrées, loyales et non trompeuses », porter une mise en garde de risque prescrite, couvrir explicitement les influenceurs, et toute campagne touchant 100 000 personnes ou plus doit être notifiée à la CNMV dix jours ouvrés à l'avance [17].
Royaume-Uni — l'ASA — Le 15 décembre 2021, l'Advertising Standards Authority britannique a rendu le même jour des décisions contre sept campagnes publicitaires liées à la crypto, visant eToro, Luno, Coinbase, Kraken, Skrill, CoinBurp et Papa John's (une promotion « bitcoin offert avec la pizza ») [18]. Une semaine plus tard, le 22 décembre 2021, Arsenal était jugé en infraction pour la publicité de son fan token $AFC [19]. Le 5 janvier 2022, la publicité de Crypto.com était jugée en infraction. Le 2 mars 2022, la campagne de Floki Inu « MISSED DOGE. GET FLOKI » dans le métro et les bus de Londres était interdite pour banalisation du risque d'investissement et exploitation du FOMO [20]. Le 8 octobre 2023, la Financial Conduct Authority (FCA) britannique a repris la compétence réglementaire sur les promotions de « crypto-actifs qualifiés », introduisant des mises en garde obligatoires, un délai de réflexion de 24 heures pour les nouveaux investisseurs et l'interdiction des incitations au parrainage [21].
États-Unis — le précédent Kardashian de la SEC — Le 3 octobre 2022, la SEC a annoncé un accord transactionnel avec Kim Kardashian [22]. Elle avait fait la promotion du jeton EthereumMax (EMAX) sans divulguer le paiement promotionnel de 250 000 dollars qu'elle avait reçu. L'accord s'élevait à 1,26 million de dollars — 260 000 dollars de restitution (le paiement promotionnel plus les intérêts) et 1 000 000 de dollars d'amende civile — assortis de l'engagement de ne pas promouvoir de crypto-actifs assimilés à des titres pendant trois ans. Elle n'a ni admis ni nié les conclusions de la SEC. Ce précédent a depuis été invoqué dans plusieurs actions collectives visant des égéries.
UE — MiCA est entré en vigueur par étapes en 2024-2025. L'article 7 exige que toute communication marketing crypto soit « loyale, claire et non trompeuse », clairement identifiable comme du marketing, cohérente avec le white paper, et assortie d'une mise en garde réglementaire prescrite. Point crucial : les émetteurs et les prestataires de services sur crypto-actifs (PSAN) répondent des communications de leurs partenaires et influenceurs [23]. Les régulateurs nationaux (BaFin en Allemagne, AMF en France, etc.) assurent l'application.
Acte 4 — Les affaires judiciaires
Au-delà de la réglementation, plusieurs relations d'image crypto sont entrées dans le système judiciaire fédéral américain par la voie de l'action collective.
Action collective Cristiano Ronaldo × Binance — Le 27 novembre 2023, Sizemore et al. v. Ronaldo a été déposée devant le tribunal fédéral du district sud de Floride (affaire 1:23-cv-24481-BB) [24]. Les plaignants allèguent que Ronaldo a « promu, facilité et/ou activement participé à l'offre et à la vente de titres non enregistrés en coordination avec Binance » ; que ses déclarations étaient « trompeuses » ; et qu'il n'a pas divulgué sa rémunération. La plainte cite une hausse alléguée de 500 % des recherches « Binance » pendant l'activité promotionnelle de Ronaldo et réclame des dommages « supérieurs à 1 milliard de dollars ».
Le 4 mai 2024, le juge Roy Altman a rejeté « sans préjudice » la requête en irrecevabilité de Ronaldo (et sa requête en renvoi à l'arbitrage) et a suspendu l'affaire dans l'attente de décisions arbitrales dans un dossier connexe (Sizemore v. Zhao, n° 1:23-cv-21261) [25]. Au 31 mai 2026, il n'y a ni jugement définitif dans cette affaire, ni constat de responsabilité — la formulation exacte est que Ronaldo est « poursuivi », pas qu'il a été « déclaré responsable ».
L'action collective FTX mérite d'être mentionnée comme référence comparative : Garrison v. Bankman-Fried (district sud de Floride, affaire 1:22-cv-23753, déposée le 15 novembre 2022) désignait comme défendeurs Tom Brady, Gisele Bündchen, Stephen Curry, Shohei Ohtani, Naomi Osaka, David Ortiz, Larry David, Kevin O'Leary et les Golden State Warriors [26]. Pour être clair : aucun footballeur n'est impliqué dans cette affaire — FTX n'avait aucune égérie footballistique. Le 7 mai 2025, le juge K. Michael Moore a rejeté 12 des 14 chefs de demande, laissant prospérer deux demandes fondées sur le droit des titres de Floride et de l'Oklahoma. La phrase la plus citée de sa décision : « Si ce comportement démontre que les défendeurs étaient mal informés, négligents, voire imprudents, il ne démontre pas qu'ils avaient connaissance de la fraude de FTX, ni qu'ils avaient l'intention requise de tromper ou de léser les investisseurs » [27]. Cela fixe une référence pour le traitement juridique des « égéries mal informées ». Shaquille O'Neal a transigé séparément en avril 2025 (conditions non divulguées).
Action collective BAYC rejetée — Real & Titcher v. Yuga Labs (district central de Californie) a été rejetée en octobre 2024, le tribunal jugeant que les NFT BAYC et l'ApeCoin ne constituent pas des titres financiers au sens du test Howey [14]. La SEC a clos son enquête parallèle sur Yuga Labs début 2025 sans suite [28]. Cela pose une limite à l'exposition, au regard du droit des titres, de la « promotion d'image par NFT ».
En bref : en mai 2026, aucun footballeur n'a été déclaré responsable d'activités d'image crypto dans une décision de justice définitive. L'affaire Ronaldo est en cours ; le dossier Kardashian était une transaction administrative (sans reconnaissance des faits) ; la plupart des demandes FTX ont été rejetées ; l'affaire BAYC a été rejetée.
Acte 5 — L'état actuel de la catégorie
En regardant l'arc de cinq ans dans son ensemble, plusieurs observations ressortent.
Relations d'image existantes : Ronaldo × Binance reste publiquement active (procès non tranché) ; Mbappé × Sorare se poursuit ; Messi × Bitget reste publiquement active — même si la période contractuelle initiale de 2022-2024 est passée et que les modalités d'un éventuel renouvellement n'ont pas été divulguées publiquement, le communiqué officiel de Bitget de septembre 2025 et la page de partenariat actuelle utilisent toujours l'image de Messi et parlent de la relation au présent ; la promotion ponctuelle Iniesta × Binance n'a pas été reconduite ; Neymar détient toujours ses BAYC mais n'a aucun nouveau contrat d'image publiquement divulgué.
La réorientation des nouvelles signatures : depuis 2023, les dépenses sportives des entreprises crypto se sont nettement déplacées des « contrats d'image de stars individuelles » vers les « partenariats de ligues et de clubs ». Crypto.com × Ligue des champions de l'UEFA (août 2024), Bitget × Liga (septembre 2024), Bybit × Fédération argentine de football (2026), les parrainages de manche de Kraken à Tottenham et à l'Atlético de Madrid — l'argent continue d'être dépensé, mais le flux a changé.
Le contexte de la Coupe du monde 2026 : au 31 mai 2026, aucune entreprise crypto ne figure parmi les parrains de premier rang de la Coupe du monde 2026 de la FIFA [29]. Par ailleurs, Ronaldo (41 ans, Portugal, groupe K) et Messi (39 ans, Argentine, groupe J) sont tous deux confirmés pour le tournoi 2026 — ce qui constituera pour chacun une sixième participation record. Si tous deux gagnent leur groupe, la première rencontre possible entre Ronaldo et Messi serait en quart de finale à Kansas City, le 11 juillet.
Cinq ans plus tard, la catégorie commerciale « stars du football × contrats d'image crypto » a traversé des dépenses massives, une réponse réglementaire, des contentieux et une réorientation substantielle de modèle. Elle a aujourd'hui un tout autre visage qu'il y a cinq ans. Il y aura d'autres mouvements pendant la Coupe du monde elle-même. Ce qui est visible, ce qui est vérifiable, ce qui n'a pas été tranché — tout figure au registre public.
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Cet article est informatif et ne constitue ni un conseil en investissement ni une recommandation de transaction. Les chiffres cités proviennent de sources publiques agrégées ou de communications des parties et peuvent différer de la réalité. Les mentions d'entreprises, de plateformes, de produits, de contrats et de jetons sont factuelles. Leur inclusion ne vaut pas approbation, et leur omission n'est pas un signal négatif. Tous les footballeurs sont cités de manière factuelle comme participants à des événements publics ; cet article n'évalue le jugement commercial d'aucune personne. Tous les montants sont des estimations rapportées par la presse, sauf mention contraire explicite. Les affaires juridiques évoquées reposent sur des informations publiques ; la responsabilité finale et la qualification relèvent des autorités judiciaires compétentes. Les investissements en NFT et en actifs numériques comportent un risque important, y compris la perte totale du capital.
Références
[1] PYMNTS, « Sports Sponsorships Still in Play for Crypto Firms » (citing Bloomberg's $2bn+ cumulative figure), June 2022. pymnts.com
[2] SportsPro, « Blockchain sports sponsorship spend to reach US$5bn by 2026, says study » (Nielsen study). sportspro.com
[3] Sportico, « Sports Crypto Sponsorship Category Cooling Off Rapidly, but Upside Remains », November 2022. sportico.com
[4] SportQuake, « Crypto's Sponsorship Surge: $565M Spent, 34 New Deals and Football at the Centre of Strategy », May 2025. sportquake.com
[5] Crypto.com, « Crypto.com and UEFA Announce UEFA Champions League Partnership », August 14, 2024. crypto.com
[6] CoinDesk, « Crypto Exchange Bitget Seals 'Multi-Million Dollar' Deal With La Liga » (with CEO Gracy Chen on the Messi contract ending), September 19, 2024. coindesk.com
[7] NFT Plazas, « Binance Inks Multi-Year NFT Deal with Cristiano Ronaldo », June 24, 2022 (announcement made via Ronaldo's X account on June 23, 2022). nftplazas.com
[8] Kieran Maguire's public commentary, widely cited by The Athletic and other outlets, estimating the Ronaldo × Binance deal at « north of US$25 million » (aggregator citation, not pointing to a single source page). theathletic.com
[9] Binance NFT platform — « Forever CR7 » series launched November 18, 2022 (specific launch page URL not directly located; facts cross-referenced via NFT Plazas, Gulf News, and Cristiano Ronaldo's official X account [@Cristiano]). binance.com
[10] CoinDesk, « Soccer Star Andrés Iniesta Warned by Spanish Regulator After Promoting Binance », November 25, 2021. coindesk.com
[11] Bitget, « Bitget partners with Leo Messi » (official announcement), October 24, 2022 (the official blog page is dated October 21; PR Newswire press release dated October 24 — both dates cross-referenced from official sources). bitget.com
[11a] Bitget, « Bitget Turns 7, Coining the 'Universal Exchange' as the Next Generation of Exchanges » (seventh-anniversary press release listing Messi as a current strategic partner), GlobeNewswire, September 17, 2025. globenewswire.com
[12] SportsPro, « Lionel Messi bags latest cryptocurrency sponsorship with Bitget » (distinguishing from the prior Socios.com deal), October 2022. sportspro.com
[13] Neymar's purchase of BAYC #6633 and #5269 on January 20, 2022 (OpenSea on-chain records; specific transaction URLs not directly located; facts cross-referenced via CryptoPotato, Boardroom, BeInCrypto and other media reporting).
[14] Decrypt, « Bored Ape Creator Yuga Labs Says SEC Closing Investigation in 'Huge Win' for NFT Sector » (with Real & Titcher v. Yuga Labs dismissal information), March 3, 2025. decrypt.co
[15] PR Newswire, « Kylian Mbappé joins forces with Sorare as investor, social impact partner and ambassador », June 29, 2022. prnewswire.com
[16] CriptoNoticias, « Andrés Iniesta es fichado por Binance y la CNMV le advierte sobre riesgos de bitcoin » (with the CNMV's original Spanish-language reply), November 24, 2021. criptonoticias.com
[17] Vicox Legal, « The CNMV and the regulation of crypto advertising » (Circular 1/2022 analysis). vicox.legal
[18] UK Advertising Standards Authority, December 15, 2021 single-day cluster of crypto advertising rulings (covering eToro, Luno, Coinbase, Kraken, Skrill, CoinBurp, Papa John's; ASA's own specific ruling page slugs not directly located; facts cross-referenced via CoinDesk, CNN, FT and Euronews coverage). asa.org.uk
[19] Advertising Standards Authority, « Arsenal Football Club plc Ruling » ($AFC fan token advertising), initial ruling December 22, 2021; upheld August 10, 2022 (ASA's own specific ruling page slug not directly located; facts cross-referenced via Reuters, CNN, FT, Euronews and International Adviser coverage). asa.org.uk
[20] Advertising Standards Authority, « Floki Inu Ruling » (« MISSED DOGE. GET FLOKI » London Tube and bus campaign), March 2, 2022 (ASA's own specific ruling page slug not directly located; facts cross-referenced via CoinDesk, PYMNTS, Irish Times and The Drum coverage). asa.org.uk
[21] UK Financial Conduct Authority, « FCA sets expectations ahead of incoming crypto marketing rules », regime effective October 8, 2023. fca.org.uk
[22] US SEC, « SEC Charges Kim Kardashian for Unlawfully Touting Crypto Security » (Press Release 2022-183), October 3, 2022. sec.gov
[23] EU MiCA Article 7 (marketing rules), phased entry 2024–2025. Reference: eur-lex.europa.eu
[24] Sizemore et al. v. Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, US District Court for the Southern District of Florida, case 1:23-cv-24481-BB, filed November 27, 2023 (complaint PDF). classaction.org
[25] Newsweek, « Cristiano Ronaldo Suffers Legal Blow » (with the Judge Altman May 4, 2024 paperless order quoted verbatim), May 7, 2024. newsweek.com
[26] Garrison v. Bankman-Fried et al., US District Court for the Southern District of Florida, case 1:22-cv-23753, filed November 15, 2022 (public court docket case number; specific docket URL not directly located; case number cross-referenced via CNBC, Sportico and CourtListener).
[27] CNBC, « Steph Curry, Tom Brady and other celebrities excluded from most FTX investor claims, judge rules » (with Judge Moore's May 7, 2025 ruling quoted verbatim), May 8, 2025. cnbc.com
[28] Decrypt, SEC closes Yuga Labs investigation, March 3, 2025. decrypt.co
[29] Crypto News, « Crypto is All Over the 2026 World Cup, Just Not as an Official FIFA Sponsor ». cryptonews.net
