En bref
- Emil Michael, le sous-secrétaire à la défense pour la recherche et l'ingénierie du Pentagone, a vendu sa participation dans Perplexity AI en juin pour un montant compris entre 5 et 25 millions de dollars, selon des déclarations financières examinées par The Guardian.
- C'est sa troisième cession de titres liés à l'IA cette année — après un gain de 24 millions de dollars sur xAI en janvier et au moins 5 millions de dollars provenant d'une participation dans Brex en avril.
- Michael a été le visage public de la lutte du Pentagone pour inscrire Anthropic sur liste noire, un concurrent direct de Perplexity et xAI, bien qu'un juge fédéral ait annulé cette désignation la semaine dernière.
Emil Michael, le sous-secrétaire à la défense pour la recherche et l'ingénierie du Pentagone et directeur de la technologie du département, a vendu sa participation dans Perplexity AI en juin pour un montant compris entre 5 et 25 millions de dollars, selon des déclarations financières examinées par The Guardian.
Michael siégeait auparavant au conseil consultatif de Perplexity, démissionnant au début de 2025 avant de rejoindre l'administration de Donald Trump en mai de la même année.
La vente de Perplexity n'est pas la première sortie de Michael cette année. Il détenait également une participation dans xAI d'Elon Musk, évaluée entre 500 000 et 1 million de dollars à son entrée au gouvernement, et l'a vendue le 9 janvier pour entre 5 et 25 millions de dollars, soit un gain allant jusqu'à 4 800 %, selon IBTimes UK. Pas mal pour un dirigeant de covoiturage devenu responsable de la défense.
Le timing a sa propre ironie : le Bureau de l'éthique gouvernementale lui a délivré un certificat de cession pour ses participations dans xAI le 18 décembre. Quatre jours plus tard, le Pentagone a signé un nouvel accord pour déployer Grok de xAI sur ses réseaux classifiés. Il n'a en fait vendu que le 9 janvier.
Avant de rejoindre le gouvernement, Michael a contracté un prêt personnel auprès de Perplexity de 250 000 à 500 000 dollars à un taux d'intérêt de 4,57 %, selon ses déclarations de 2025. Dans son accord d'éthique, il s'est engagé à ne pas tirer profit des actions non acquises de Perplexity, bien que les documents ne précisent pas si la vente de juin concernait des actions acquises, non acquises, ou un mélange des deux.
Ces déclarations interviennent alors que Michael a passé l'année à être le visage public de la lutte du Pentagone contre Anthropic, un développeur de Claude qui concurrence directement Perplexity et xAI pour les mêmes dollars gouvernementaux. Trump a ordonné aux agences fédérales de cesser d'utiliser la technologie d'Anthropic le 27 février, et le Pentagone a officiellement qualifié l'entreprise de « risque pour la chaîne d'approvisionnement » quelques jours plus tard, interdisant aux entrepreneurs militaires de faire affaire avec elle.
La juge de district américaine Rita Lin a statué la semaine dernière que la liste noire avait illégalement riposté contre Anthropic pour avoir refusé de laisser ses modèles être utilisés pour la surveillance de masse et les opérations létales autonomes, annulant la désignation et émettant une injonction permanente. Entre-temps, OpenAI avait déjà repris le contrat du Pentagone autrefois destiné à Anthropic, et le département avait signé des accords de réseaux classifiés avec sept autres entreprises d'IA, dont xAI.
Les spécialistes de l'éthique ne sont pas ravis de cette séquence. Richard Painter, ancien avocat éthique de la Maison Blanche sous le président George W. Bush, a déclaré au The Guardian que Michael "aurait dû vendre tout intérêt dans l'entreprise avant de commencer à travailler". Un porte-parole du Pentagone a répliqué, affirmant que Michael et d'autres responsables de la défense "se conforment pleinement aux lois et règlements éthiques", et a souligné le processus d'examen éthique multicouche du département.
Perplexity, quant à elle, est en pourparlers avec Nvidia pour un nouveau cycle de financement qui valoriserait l'entreprise à plus de 30 milliards de dollars, soit plus de 50 % de plus que la valorisation de 20 milliards de dollars qu'elle détenait en septembre 2025.
