JUILLET 10 — Une société vieillissante devient de plus en plus répandue en Malaisie à l'heure actuelle. On prévoit que le pourcentage de résidents âgés de 65 ans et plus continuera d'augmenter au cours des prochaines décennies, atteignant environ 8 % au premier trimestre de 2026, selon le Département des statistiques de Malaisie (DOSM).
Ce schéma résulte de deux facteurs qui modifient la façon dont la société prend soin de ses personnes âgées : l'augmentation de l'espérance de vie et la baisse des taux de natalité. Les personnes âgées en Malaisie ont longtemps compté sur leur famille, en particulier leur progéniture, pour un soutien financier et émotionnel. Pourtant, en raison d'énormes changements sociaux et économiques, cette dépendance s'érode progressivement.
Les valeurs familiales et le passage du devoir d'une génération à l'autre ont longtemps été fondamentaux dans les approches malaisiennes pour prendre soin des personnes âgées. Dans les zones rurales en particulier, il n'est pas rare que les parents vivent avec ou restent proches de leurs enfants adultes. Les enfants aident traditionnellement pour le logement, les finances et les soins quotidiens. Lorsque l'activité économique était moins urbanisée, les familles étaient plus nombreuses et les taux de migration étaient faibles ; cet arrangement fonctionnait bien. Il y avait une aide fiable à long terme pour les personnes âgées, car elle n'était pas institutionnalisée mais plutôt ancrée dans le système familial.
Néanmoins, en raison de la modernité et des changements structurels socio-économiques, ce paradigme devient insoutenable. Le mouvement des personnes vers les villes est une cause majeure de ce changement. De plus en plus de jeunes Malaisiens déménagent des petites villes et des zones rurales vers de plus grandes villes comme Kuala Lumpur, Johor Bahru et Penang à la recherche de meilleurs emplois et opportunités éducatives. La chance que parents et enfants vivent ensemble diminue à cause de cette migration, qui sépare physiquement les générations. Par conséquent, de nombreuses personnes âgées finissent par vivre seules ou avec seulement leur conjoint, ce qui rend difficile pour elles d'obtenir l'aide quotidienne dont elles ont besoin.
Une société vieillissante devient de plus en plus répandue en Malaisie à l'heure actuelle. On prévoit que le pourcentage de résidents âgés de 65 ans et plus continuera d'augmenter au cours des prochaines décennies, atteignant environ 8 % au premier trimestre de 2026, selon le Département des statistiques de Malaisie. — Photo Unsplash
Bien que le fait d'avoir des enfants reste vital pour le bien-être émotionnel et social, la recherche sur le vieillissement en Malaisie suggère que la proximité physique est un moteur important du soutien véritable.
La prestation de soins devient moins régulière et consiste souvent en des transferts d'argent ou des visites peu fréquentes lorsque les enfants résident loin. Pour les personnes âgées, qui ont souvent besoin d'aide pour les tâches de base ou leur santé, cela signifie que les systèmes de soins familiaux conventionnels ne sont pas aussi efficaces.
La baisse des taux de fécondité est un autre facteur majeur réduisant le soutien familial. Au cours des dernières décennies, la taille moyenne des ménages en Malaisie a régulièrement diminué. Moins d'enfants sont disponibles pour aider avec les charges financières liées aux soins des parents âgés dans les ménages plus petits.
Autrefois, il était courant que quatre ou six enfants aident financièrement et prennent à tour de rôle soin de leurs parents vieillissants. Mais dans les ménages d'aujourd'hui avec un ou deux enfants, la charge est souvent portée par un seul parent. Cela met une pression mentale et financière supplémentaire sur les personnes en âge de travailler, ce qui rend plus difficile de maintenir un soutien à long terme.
Pendant ce temps, le coût de la vie croissant exerce une pression plus grande sur les finances des jeunes Malaisiens. De nombreux coûts ont fortement augmenté ces dernières années, notamment ceux du logement, du transport, des prêts étudiants, de la garde d'enfants et des soins médicaux.
Le ratio de dépendance des personnes âgées, en pourcentage de la population en âge de travailler, augmente en Malaisie, comme le montrent les statistiques du DOSM.
La jeune génération a déjà du mal financièrement à subvenir aux besoins de sa propre famille nucléaire tout en s'occupant de ses parents âgés, et cet écart générationnel ne fera qu'empirer. Par conséquent, plutôt que d'être un plan cohérent à long terme, l'aide financière aux parents vieillissants est souvent incohérente, inadéquate ou donnée seulement en période de crise.
La dynamique familiale a changé en raison des changements économiques et sociaux. En Malaisie, en particulier dans les villes, la tendance vers les familles nucléaires devient plus courante, remplaçant les familles élargies. De nombreuses familles nucléaires ont les deux parents qui travaillent à l'extérieur et des enfants adultes vivant loin de la maison. De ce fait, moins de ressources et de temps sont disponibles pour prendre soin des proches.
De plus, les responsabilités traditionnelles de soins au sein des familles sont moins clairement définies qu'auparavant en raison de l'évolution des rôles de genre et de la participation croissante des femmes à la population active. Ces développements réduisent la capacité des familles à fournir des soins constants à leurs proches âgés.
L'augmentation de l'espérance de vie est un autre élément crucial. La période de dépendance dans la vieillesse augmente également à mesure que les Malaisiens vivent plus longtemps. Certains retraités peuvent avoir besoin d'aide pour les soins de santé et les finances pendant 10 à 20 ans après avoir cessé de travailler. Les systèmes de soutien centrés sur la famille sont déjà sous une pression importante en raison de cette période de dépendance prolongée. Il devient de plus en plus difficile de fournir des soins à long terme sur des périodes aussi étendues, même lorsque les enfants sont prêts à aider.
Le soutien familial continue de jouer un rôle vital dans le bien-être des personnes âgées en Malaisie, malgré ces obstacles. La santé émotionnelle et le soutien social s'améliorent pour les personnes âgées lorsqu'elles ont des enfants, surtout si ces enfants vivent à proximité. Cela dit, la fiabilité de ce système se détériore. La distance géographique, la stabilité monétaire et la disponibilité de frères et sœurs pour partager les responsabilités font désormais partie des nombreuses variables qui influencent le soutien. Par conséquent, bien que l'aide financière des membres de la famille soit toujours disponible, elle est insuffisante pour fournir un revenu stable aux personnes âgées.
Enfin, les changements démographiques, économiques et sociaux en Malaisie réduisent la dépendance des personnes âgées à l'aide familiale. La baisse des taux de natalité diminue l'offre de soignants, l'augmentation des dépenses de la vie met à rude épreuve les capacités financières des jeunes générations, et la migration urbaine réduit la cohabitation et les soins quotidiens. Parallèlement, les réseaux de soutien familial sont déjà sous beaucoup de pression en raison de la durée pendant laquelle les personnes restent dépendantes, compte tenu de l'augmentation de l'espérance de vie. Bien que culturellement importante en Malaisie, l'aide familiale ne peut pas être invoquée seule pour assurer la sécurité des personnes âgées.
Par conséquent, les structures familiales conventionnelles doivent être accompagnées de systèmes de soutien institutionnels plus robustes pour garantir le bien-être d'une population vieillissante. Ces systèmes doivent inclure une meilleure couverture des pensions, une aide sociale accrue et des services de soins communautaires pour les personnes âgées.
* L'auteur est chercheur au Centre d'études sur le développement Ungku Aziz (UAC), Université de Malaya, et chargé de cours à temps partiel à l'Azman Hashim International Business School (AHIBS) de l'UTM, et peut être contacté à smrezayamani@um.edu.my.
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