Do homem mais rico da China ao 'prisioneiro mais rico': Zhao Changpeng, a vida não é justa

Autor: Lin Lishan

Em comparação com os magnatas do império das criptomoedas, Changpeng Zhao é mais como um engenheiro que trata a vida como um jogo para subir de nível. Discreto, introvertido, sempre usando um moletom em eventos grandes e pequenos. A Binance que ele construiu superou o volume total anual de negociação de ações da Bolsa de Valores de Nova York em 2025, com quase 300 milhões de usuários. Há três anos, ele renunciou ao cargo de CEO após ser indiciado pelo Departamento de Justiça dos EUA, cumprindo quatro meses de prisão, tornando-se o que a mídia financeira chamou de "o prisioneiro mais rico da história das prisões dos EUA", e escreveu o primeiro rascunho de suas memórias "A Vida Binance" em um computador da prisão sem função de copiar e colar. Ele acredita na "teoria da simulação", vendo a vida como um jogo onde cada quebra-cabeça resolvido traz uma recompensa — uma filosofia que o mantém extraordinariamente calmo em crises. Após o perdão, este engenheiro de 49 anos está redefinindo seu próximo capítulo.

Changpeng Zhao, fundador da maior exchange de criptomoedas do mundo, a Binance, digitou suas memórias "A Vida Binance" palavra por palavra em um computador da prisão sem acesso à internet.

Fonte: Binance

Através de uma videochamada, ao ver Changpeng Zhao, fundador da maior exchange de criptomoedas do mundo, a Binance, você não o associaria ao magnata que domina o mundo cripto ou ao ex-homem mais rico da China.

Ele usa óculos refinados de armação fina, ainda vestindo uma camiseta com o logotipo da Binance, parecendo mais um engenheiro discreto e pé no chão — o que ele era antes de fundar a Binance.

No entanto, desde que fundou a Binance em julho de 2017, sua vida se afastou cada vez mais da discrição. Em poucos meses de existência, a Binance se tornou a maior exchange do mundo. Em 2021, ele estampou a capa da Forbes. Em 2025, o volume total de negociação da Binance atingiu US$ 34 trilhões, superando o volume total anual de negociação de ações da Bolsa de Valores de Nova York; sua base de usuários chegou a 300 milhões, quase o número de assinantes da Netflix.

"Os primeiros 40 anos da minha vida foram sem grandes acontecimentos", disse ele diretamente. Fundar a Binance foi sorte, tornando-se a startup mais rápida a alcançar US$ 1 bilhão em lucro na história. "Depois, talvez tenham sido minhas fotos de moletom que despertaram o interesse das pessoas. Minha vida realmente começou a mudar, até se tornar tão incrível que acho que os filmes não têm imaginação. Minha realidade é muito mais louca."

Sua realidade é mais louca que filmes; seu chinês tem sotaque taiwanês

A vida de Changpeng Zhao é de fato mais dramática do que muitos filmes. Há três anos, o Departamento de Justiça dos EUA apresentou acusações contra a Binance e ele pessoalmente, incluindo violações da Lei de Sigilo Bancário (BSA, regulamentação dos EUA que exige que provedores de serviços financeiros se registrem e previnam lavagem de dinheiro), operação de negócio de transmissão de dinheiro sem licença e violação das sanções da Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional. Na época, a Binance já havia se mudado de Xangai para Tóquio, depois Singapura e finalmente para Dubai.

"Eu voei voluntariamente para os EUA e admiti ter violado uma disposição da Lei de Sigilo Bancário dos EUA. Simplificando, a Binance atendeu usuários americanos no início, mas não se registrou nos EUA. Esse é todo o meu crime", explicou Zhao. Ele acredita que não houve fraude, nem lavagem de dinheiro, nem vítimas, nem perdas para os usuários. No entanto, o tribunal dos EUA o condenou a quatro meses de prisão, tornando-o a primeira pessoa já presa por violações da BSA.

Ironicamente, depois que ele cumpriu sua pena, pagou suas multas e foi libertado por um ano, o presidente dos EUA, Donald Trump, que gosta de criptomoedas, perdoou os registros de condenação da Binance e de Zhao pessoalmente, e encerrará o período de supervisão de três anos originalmente agendado pelo Departamento de Justiça.

Zhao, cuja vida estava em ritmo acelerado, foi forçado a desacelerar e pausar durante as longas batalhas legais. Inspirado pelo consultor prisional Michael Santos, ele começou a conceber a escrita de um livro. Na prisão, usando um computador compartilhado sem internet ou até mesmo função de copiar e colar, ele digitou o rascunho de suas memórias "A Vida Binance" por 15 minutos por dia, palavra por palavra. A versão em chinês tradicional será lançada em meados de julho.

Em uma entrevista exclusiva à CommonWealth Magazine, descobrimos surpreendentemente que este magnata das criptomoedas, nascido na cidade de Qingkou, condado de Ganyu, província de Jiangsu, fala chinês com um sotaque "taiwanês" bastante afetuoso. "Meus amigos próximos na adolescência eram quase todos taiwaneses, e minha primeira namorada também era taiwanesa", ele abriu orgulhosamente. Ele visitou Taiwan não menos que 30 vezes, familiarizado com lugares de norte a sul.

Aos 12 anos, a família de Zhao mudou-se para Vancouver para se juntar ao pai, que estava fazendo doutorado no Canadá. Na comunidade chinesa da qual fazia parte, a maioria eram famílias taiwanesas ricas de imigrantes, com muitos pais sendo médicos e mães acompanhando os filhos para estudar no Canadá. Como resultado, seu inglês é mais fluente que o chinês, e seu sotaque chinês tem um pouco de sabor taiwanês. Até na escolha da faculdade, ele seguiu o conselho da mãe de um amigo taiwanês para estudar biologia, visando uma carreira médica, mas acabou desistindo e mudou para programação.

Binance "Hardcore": Gerenciando uma equipe global com abordagem orientada a resultados

Antes de fundar a Binance, Zhao já era um engenheiro financeiramente livre. Ele trabalhou em uma renomada empresa de software em Tóquio; liderou uma equipe de desenvolvimento de 60 pessoas na Bloomberg em Nova York para sistemas de negociação de futuros; depois voltou para Xangai para iniciar uma empresa de fintech, fornecendo terceirização de sistemas para muitas grandes exchanges.

Familiarizado com os meandros dos sistemas das grandes exchanges, Zhao fundou a Binance, destacando-se em estabilidade de sistema, interface de negociação e velocidade sobre os concorrentes da época. Com apenas um token BNB, uma cadeia BNB e uma exchange, ele mobilizou todo o vasto ecossistema Binance.

Ele é mais maduro do que jovens empreendedores apaixonados, então seu estilo também é muito diferente de outros empreendedores de cripto. Ele não é como o fundador da Ethereum, Vitalik Buterin, um gênio matemático idealista, nem como os primeiros empreendedores de cripto chineses com um estilo um tanto rude de donos de fazendas de mineração.

(Fonte: Binance)

Ele se considera uma pessoa introvertida, discreto e cauteloso, com baixos desejos materiais. Quando ocioso, raramente se envolve em brincadeiras online ou respostas rápidas no Twitter.

A cultura da Binance que ele moldou é descrita pelos funcionários como extremamente "hardcore", seja em termos de horário de trabalho, velocidade de decisão ou intensidade de trabalho. "Basicamente, estou imerso no trabalho até tarde da noite e na maioria dos fins de semana", disse um membro inicial da Binance sem rodeios.

"Desde o primeiro dia, a Binance estabeleceu uma lógica organizacional que não depende de fronteiras físicas", disse Zhang Ling, chefe do Yzi Lab. Fronteiras físicas incluem países e tempo. Em linguagem simples, não importa em qual país ou se problemas surgem de dia ou de noite, alguém da Binance na Terra ajudará você a resolvê-los.

"Sediada no planeta Terra (based out of planet earth)", antes das criptomoedas serem regulamentadas em vários países, a equipe da Binance até se descrevia assim. Em uma indústria sem regulamentações prévias e poucos precedentes, a coesão e execução da equipe dependem de missão compartilhada, confiança e um valor de ser responsável pelos resultados.

Em 2018, Zhang Ling co-fundou a incubadora de capital de risco Binance Labs com Zhao, que gerou muitas infraestruturas importantes da indústria e projetos representativos como blockchains públicas Polygon, Injective, Kava, etc. Renomeada Yzi Labs no ano passado, expandiu seu escopo de investimento e é um dos poucos projetos em que Zhao continua profundamente envolvido após deixar o cargo de CEO da Binance.

Ela observou que Zhao vê as coisas de forma extremamente perspicaz, toma decisões rapidamente, de forma decisiva e precisa; e sob alta pressão, suas emoções são extraordinariamente estáveis, completamente imune ao ruído do mercado ou pânico de curto prazo. Essa compostura é muito rara entre empreendedores.

"Na maioria das vezes, estou pensando em como resolver problemas", Zhao se autoanalisou, porque "oportunidades futuras são sempre mais do que o passado".

Como o tempo na prisão mudou Changpeng Zhao? Repensando o posicionamento da vida

Profissionalmente extremamente calmo, sempre pensando em resolver problemas e superar níveis como um engenheiro, sempre olhando para frente. Mas nesta autobiografia, Zhao dedica grandes seções para descrever memórias e momentos com sua família, como se durante o tempo lento na prisão, ele olhasse para trás e reavaliasse o que espera que seja seu posicionamento na vida.

Ele escreveu sobre sua memória de seu pai, que foi o primeiro estudante universitário da vila, forçado a interromper seus estudos universitários durante a Revolução Cultural, mas nunca desistiu de aprender em uma vila iluminada apenas por lampiões de querosene. Dez anos depois, ele reingressou na Universidade de Ciência e Tecnologia da China, a 800 quilômetros de distância, para estudos de pós-graduação, e eventualmente se candidatou à Universidade da Colúmbia Britânica para um doutorado, tornando-se professor, permitindo que toda a família se mudasse para Vancouver.

Isso fez Zhao acreditar firmemente no poder da educação. Depois de deixar a Binance, ele fundou a plataforma educacional sem fins lucrativos Giggle Academy.

Toda vez que ele se separava e se reunia com seu pai, seu pai carregava uma grande câmera, ainda rara na época, e ficava tirando fotos de seus dois filhos, o que fez Changpeng Zhao também se apaixonar pela fotografia.

Uma vez durante a viagem de funcionários da Binance para Hokkaido, no Japão, Zhang Ling trouxe seu marido e sua filha com menos de três anos. Changpeng Zhao os encontrou no hotel e, vendo a filha brincando, disse a Zhang Ling: "Grave mais vídeos. Quando ela crescer, esses vídeos serão muito preciosos."

Ele enfatizou particularmente que vídeos são melhores que fotos, porque quando ele passava tempo com seus filhos antes, ele tirava muitas fotos, mas conforme eles cresciam, ele descobriu que o que eles mais gostavam eram na verdade os vídeos—porque vídeos têm som, movimento e o jeito que eles eram naquele momento, coisas que fotos não conseguem capturar.

A seguir, um trecho de uma entrevista exclusiva com Changpeng Zhao:

Por volta de 2013, quando entrei pela primeira vez no mundo das moedas digitais (ou seja, criptomoedas), todos queriam criar uma exchange de moedas virtuais, mas você precisava ser capaz de fazer isso melhor, mais rápido, mais barato e com melhor serviço do que os outros. Felizmente, eu já estava nessa indústria há mais de uma década. Antes de entrar nas moedas virtuais, eu já construía sistemas de negociação há muitos anos.

Em 2015, fundei a Bijie Technology. Eu já tinha uma equipe, meu próprio sistema e meu próprio produto. Eu só precisava transformá-lo em uma exchange, e ela poderia entrar no ar.

Naquela época, contratamos He Yi como Chief Marketing Officer, junto com uma equipe de atendimento ao cliente. Esta foi a primeira vez que fiz um negócio voltado para o consumidor, e percebi que o atendimento ao cliente e as operações de mercado são ambos muito importantes.

Quando as políticas da China mudaram, saímos da China e nos tornamos uma plataforma mais internacional. Na verdade, eu já tinha trabalhado em várias empresas de criptomoedas antes, todas com escritórios distribuídos. Pessoalmente, morei em muitos países, então não preciso necessariamente estar em um único país.

Como gerenciar uma empresa sem sede?

O trabalho descentralizado tem muitos benefícios. Primeiro, nenhum tempo de deslocamento desperdiçado. Segundo, horários flexíveis. Para nossa plataforma sempre ativa, ter pessoas trabalhando de casa em diferentes países atende melhor às nossas necessidades de negócios. Além disso, você pode recrutar talentos globalmente sem que eles precisem se mudar; o mundo se torna seu pool de talentos.

Claro, trabalhar de casa tem algumas desvantagens. Por exemplo, uma vez quando fui a Dubai, encontrei um funcionário que disse que trabalhava na Binance há três anos e eu era apenas a terceira pessoa real que ele conhecia. Às vezes, reuniões presenciais ainda são importantes. Segundo, na gestão, você tem que confiar inteiramente nos resultados porque não pode ver o que eles fazem todos os dias; só pode se comunicar online.

Para superar esses desafios, a gestão deve ser orientada a resultados. Só assim você pode construir rapidamente uma empresa global.

Quanto à cultura corporativa, acho que cultura e valores corporativos não são apenas sobre falar. Para moldar valores, você precisa implementá-los em cada decisão e cada ação. As pessoas gradualmente verão isso.

Por exemplo, a cultura de proteção ao usuário emergiu de milhares dessas decisões, experimentadas por todos ao longo do tempo. No início, devido à proibição da China, reembolsamos usuários chineses de ICO e gastamos US$ 6 milhões extras para subsidiar suas perdas, o que representava 40% de nossos ativos na época. Na verdade, não precisávamos gastar esse dinheiro porque não era nossa responsabilidade. Mas como eles eram usuários em nossa plataforma, escolhemos fazer isso mesmo assim.

Toda vez que uma decisão é tomada, a equipe observa. Com o tempo, sua equipe sabe o que o chefe pode decidir, e gradualmente todos formam uma cultura e um sistema de tomada de decisão compartilhados.

(Fonte: CommonWealth Magazine)

A vida é justa ou não? Depende de como você pensa.

Antes de ir para os EUA para negociações, eu não esperava ir para a prisão lá. Pensei que poderia ter que pagar uma multa ou ficar em prisão domiciliar, mas não esperava um resultado tão ruim. Mas não importa o que aconteça, a vida sempre tem surpresas inesperadas e acidentes inesperados.

Acho que o mais importante é que, na época, eu queria resolver o problema e parar de me preocupar. Considerei como minimizar o impacto negativo na indústria e nos nossos usuários. Foi a minha primeira (e espero que última) vez lidando com uma disputa legal com as autoridades.

Naquela época, o governo dos EUA era relativamente contrário à moeda virtual, então o resultado foi um pouco pior do que eu esperava. Mas no geral, acho que tenho sido muito sortudo na vida. Quando a sorte é ruim, você tem que ter um pouco. Não há justiça ou injustiça absoluta neste mundo; tudo depende de como você pensa.

Meu ideal é na verdade bem simples. Ao contrário de muitas pessoas que têm uma meta, um número ou uma conquista específica para completar, eu só quero contribuir para a sociedade de acordo com minha capacidade. Se minha capacidade é pequena, tudo bem contribuir um pouco; se minha capacidade é grande, tento contribuir o máximo possível.

Minha meta é ficar satisfeito comigo mesmo quando estiver velho. Ou seja, quero poder dizer a mim mesmo: "Eu fiz o meu melhor, certo?" Se sim, acho que serei feliz.

Meta de vida: Ficar satisfeito consigo mesmo quando velho

O que faço agora é basicamente dividido em três partes. Uma é educação gratuita, a Giggle Academy. Há uma equipe de cerca de 60 pessoas agora, e eles estão indo muito bem. Eu me encontro com eles algumas vezes por semana, e não gasto muito tempo, mas toda a equipe está formada. Agora a plataforma tem mais de 600.000 usuários. Uma plataforma gratuita em menos de um ano e meio tem mais usuários do que dez universidades juntas, então me sinto muito feliz.

Outra parte é a YZi Labs, que faz alguns investimentos em estágio inicial. Fazemos incubação inicial e ajudamos outros fundadores a crescer. Isso fez com que eu me tornasse mentor de muitos fundadores.

A terceira parte é que aconselho de 10 a 20 agências governamentais para ajudá-las a melhorar seus quadros regulatórios de criptomoedas.

Fazer essas coisas me mantém bastante ocupado, e não tenho muito tempo livre. Acho que o mundo muda muito rápido. A cada um ou dois anos, é difícil prever exatamente o que estaremos fazendo daqui a dois anos, então o futuro pode mudar com o tempo. Ao investir, olho para muitas coisas de biotecnologia e IA, e também estou aprendendo sobre elas, então não descarto fazer algo novo no futuro.