NCA congela US$ 13,6 milhões de dinheiro da Premier League em investigação sobre a Sorare

A Agência Nacional do Crime da Grã-Bretanha congelou mais de $13,6 milhões (£10.024.041,33) em uma conta bancária pertencente à Premier League, a principal divisão de futebol da Inglaterra e a liga mais assistida do mundo, enquanto investiga a empresa de cripto que fez o pagamento, The Sunnoticiou.

A agência obteve a ordem do tribunal de magistrados de Westminster em janeiro de 2025 sob a Lei de Produtos do Crime, cobrindo fundos mantidos em uma conta do Barclays em nome da The Football Association Premier League Limited. Seu propósito é "evitar a dissipação dos fundos enquanto a NCA investiga quaisquer ligações potenciais entre esses fundos e suposta criminalidade de terceiros", disse um porta-voz.

O dinheiro era o primeiro pagamento da Sorare sob um acordo de patrocínio de quatro anos anunciado em janeiro de 2023, de acordo com The Sun. Nenhum dos lados divulgou o valor, que a Sorare disse ter sido retido por razões contratuais; foi noticiado na época em cerca de $41 milhões (£30 milhões) por ano, ou $163 milhões (£120 milhões) ao longo do período. O acordo deu à Sorare o direito de emitir cartões digitais de jogadores de todos os 20 clubes, com os clubes pagos de acordo com a frequência com que seus cartões eram usados. Terminou após a temporada 2025-26.

Não há sugestão de irregularidade por parte da Premier League, que se recusou a comentar com o Sun. Ela deve comparecer ao tribunal na segunda-feira buscando alterar a ordem, que vai até 14 de setembro. Suas contas mais recentes, até 31 de julho de 2025, mostram reservas acima de $2 bilhões (£1,5 bilhão), noticiou o jornal.

Um jogo de cartas, ou um produto de apostas

Sorare opera um jogo de futebol de fantasia no qual os jogadores montam times a partir de cartões digitais e marcam pontos com base no desempenho dos jogadores reais. Fundada em 2018, começou como um mercado exclusivamente cripto onde os usuários conectavam carteiras e negociavam cartões usando Ethereum ou Solana, adicionando pagamentos em dinheiro em agosto de 2023. A Premier League listou Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand e Serena Williams entre os investidores e embaixadores da Sorare, e avaliou a empresa em $4,3 bilhões (£3,21 bilhões), um valor que remonta à sua rodada de financiamento liderada pela SoftBank em 2021.

Se isso constitui jogo de azar já está diante de um tribunal separado. A Gambling Commission acusou a Sorare em setembro de 2024 por fornecer instalações para jogos de azar sem licença de operação, contrariando a Lei de Jogos de Azar de 2005, após uma investigação que começou em 2021. Foi a primeira ação do regulador contra uma plataforma baseada em blockchain, e raramente processa. A Sorare apresentou três alegações de inocência no tribunal de magistrados de Birmingham naquele outubro, uma para cada acusação, e o julgamento está agora marcado para junho de 2027, tendo sido adiado de junho de 2026.

A Sorare disse ao jornal que não podia comentar a ordem de congelamento e que seu contrato com a Premier League expirou no final do prazo. Sobre o processo, disse que "nega firmemente" que seja um produto de jogo de azar sob a lei do Reino Unido, argumentando que a Comissão "entendeu mal o nosso negócio e determinou erroneamente que as leis se aplicam à Sorare." A empresa diz que o jogo recompensa a habilidade em vez do acaso.

Os reguladores têm rondado a tendência mais ampla. A Financial Conduct Authority escreveu aos clubes da Premier League em junho avisando que acordos com empresas de criptomoedas não autorizadas podem violar as leis de serviços financeiros e expor os clubes a riscos legais e de reputação. "Milhões de fãs de futebol confiam no distintivo do seu clube", disse Lucy Castledine, diretora de investimentos de consumo do regulador, e os clubes "não devem permitir que empresas financeiras não autorizadas explorem essa lealdade colocando produtos potencialmente duvidosos diante de milhões de fãs."